Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

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Première publication Montlake Romance, Seattle

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Collection créée par Hugues de Saint Vincent
Ouvrage dirigé par Bénita Rolland
Traduit par Robyn Stella Bligh
Photo de couverture © GettyImages
Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2018, Hugo Roman, département de Hugo Publishing
34-36, rue La Pérouse
75116 - Paris
www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646245

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Sommaire

Titre

Copyright

Skyler

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Skyler

À Amy Tannenbaum,

mon agente et mon amie.

Quand tout était sombre, tu étais ma lumière.

Quand tout espoir semblait perdu,

tu m’as ouvert une nouvelle voie.

Tu es un véritable cadeau,

et je suis honorée d’en être la bénéficiaire.

IllustrationSKYLER

Ce soir, je me trouve face à mon destin. Deux routes s’offrent à moi, comme au croisement d’un chemin. L’une me mènera vers une vie heureuse avec l’homme que j’aime et en qui j’ai confiance, l’autre me dirige vers une vie sans lui.

Je me brosse les dents en lisant les mots que j’ai écrits sur le miroir.

Fais confiance à ton cœur.

J’espère que mes paroles ne le pousseront pas à me quitter, me laissant alors l’ombre de moi-même, comme il m’a trouvée. Ces derniers mois, j’ai vécu dans l’opulence. Pas financièrement ni comme célébrité, mais avec un bonheur intense que je n’avais pas cru possible après la mort de mes parents. Avant de rencontrer Parker, j’étais persuadée que ma vie se divisait en deux parties. Dans la première, j’étais heureuse, dans la seconde, je doutais de tout. Or, avec Parker, mes incertitudes ont disparu. Pour la première fois de ma vie, je me suis sentie forte. Ma vie était comme un rêve. J’avais un homme à qui je tenais profondément, de nouveaux amis qui n’attendaient rien de moi malgré mon statut de star, des gardes du corps en qui j’ai entièrement confiance, et ma muse était revenue pour faire de moi une meilleure actrice.

C’était le paradis.

Peut-être qu’il y a un quota de bonheur et que chaque personne en a une quantité limitée. Dieu, l’univers, Mère Nature, ou quiconque a inventé les règles, a décrété que j’avais atteint ma limite en tombant amoureuse de Parker James Ellis.

J’ai toujours cru qu’il existait dans le monde un équilibre naturel, le bien, le mal. La joie, la tristesse. L’amour, la haine. Sans l’un, l’autre ne peut atteindre son potentiel. À mes yeux, Parker représente tout ce qu’il y a de bon et de juste. Est-ce que ça implique que je sois destinée à être triste ?

Je ferme les yeux et respire lentement. Soudain, une chaleur m’enveloppe et l’air semble se charger d’électricité, faisant se hérisser les poils de ma nuque. Je sens sa peau chaude contre la mienne et sa main sur mon ventre, me ramenant contre lui. Je n’ouvre pas les yeux, de peur de découvrir que ce n’est qu’un rêve. Ce sentiment m’a désespérément manqué, la sensation de ses mains sur ma peau nue, ses caresses tendres et pleines d’amour.

Sa barbe naissante chatouille mon cou lorsqu’il se penche pour embrasser cet endroit que j’ai déclaré sien. Un soupir m’échappe, je ne me sens jamais autant en paix que lorsque je suis dans ses bras.

– J’ai vu que tu m’avais laissé un message, marmonne-t-il contre ma peau.

Je hoche la tête, sans voix, accablée par la force de nos énergies qui fusionnent.

– Fais confiance à ton cœur. Ça semble être un thème récurrent cette semaine. Est-ce que tu me dis de faire confiance à mon propre cœur, ou bien au tien, vu qu’il m’appartient déjà ? demande-t-il en me serrant contre lui.

Je pose mes mains sur les siennes et laisse sa chaleur me pénétrer.

– Les deux, je chuchote.

Il fredonne contre mon cou et sa voix me fait frissonner. J’ouvre les yeux et découvre son regard rivé sur le mien, dans le miroir.

– Tu es prête à aller au lit ? demande-t-il.

– Avec toi ? je réponds d’une voix tremblante.

Je ne sais pas s’il veut me faire l’amour ou faire ce qu’il a promis, régler le différend qui nous sépare. Je ne sais pas ce que je préfère.

– Toujours, j’admets sincèrement.

Parker embrasse son endroit préféré, sur mon cou, puis ses mains descendent le long de mes bras pour trouver les miennes.

– Viens.

– Je te suivrais n’importe où, je dis en plongeant mon regard dans le sien. Où que tu sois, je veux être avec toi. Voilà, je suis sincère, je vis ma vérité.

Il plonge sa main dans mes cheveux, sur ma nuque, et relève ma tête vers lui. Le temps semble s’arrêter et je n’entends plus que son souffle tandis que sa bouche se rapproche de la mienne. J’ai presque l’impression d’entendre le battement de ses cils. Il ferme les yeux, et ses lèvres trouvent les miennes.

Au début, le baiser est timide, comme un simple bonjour. Je me mets sur la pointe des pieds et pose mes mains sur ses épaules. Sa peau est chaude. Il me plaque contre lui quand le baiser devient plus intense. Lorsque j’ouvre la bouche, il y plonge sa langue, se rappelant ce que j’aime, prenant tout ce que j’ai à lui offrir.

Je suis à bout de souffle, mes poumons brûlent tandis que nos bouches cherchent à se dévorer l’une l’autre. Parker finit par reculer et rompre le baiser, puis il lèche ma lèvre inférieure avant de la mordiller.

Une décharge de plaisir se précipite entre mes jambes.

– Chéri… je gémis.

Je ne sais pas ce que je désire davantage, sa bouche sur la mienne, sa verge en moi ou ses paroles pour réparer les fissures qui nous séparent. Tout me semble urgent.

– Bon sang, ça m’a manqué d’entendre tes Chéri quand j’ai ma bouche sur toi. Je vis pour te faire gémir de plaisir, Skyler, ça répare tout ce qui est cassé en moi.

Je le serre plus fort et je l’embrasse avant de reculer.

– Qu’est-ce que je dois faire pour que ça aille mieux ? je demande.

Il appuie son front contre le mien et nous fermons les yeux.

– Tu le fais déjà. Tu es avec moi et tu me montres qu’on est solides.

Je passe ma main dans ses cheveux et griffe son crâne avec mes ongles, ce qui le fait gémir.

– Emmène-moi au lit, je dis d’une voix rauque.

Je n’ai qu’un souhait, ne faire qu’un avec lui.

Il dégaine ce sourire sexy qui fait mouiller toutes les femmes, mon Dieu qu’il est beau !

– T’en fais pas, j’avais bien l’intention de t’y jeter tôt ou tard, répond-il en haussant un sourcil.

Je lève les yeux au ciel et le repousse. Lorsqu’il atteint le lit, il se laisse tomber dessus en me tirant à lui de sorte que je me retrouve allongée sur lui. Il caresse mon dos, mais je m’assois pour le chevaucher avant qu’il ne puisse m’embrasser.

– Tout d’abord, avant qu’on fasse l’amour et, crois-moi, je suis prête à faire ça toute la nuit, jusqu’à ce que tout ce qui est cassé soit réparé… il faut qu’on soit honnêtes l’un envers l’autre, sinon on n’avancera jamais.

Il soupire et couvre ses yeux avec son bras. Je le saisis et le tire vers moi pour l’enlever.

– Je ne t’ai pas trompé avec Johan.

Il se crispe et essaie de s’échapper, mais je resserre mes cuisses sur son torse.

– Non, tu ne t’échapperas pas. Oui, j’ai merdé. Méchamment. Je pensais aller le voir et le dissuader de faire ce qu’il menaçait de faire, et techniquement, je dois dire que j’ai réussi.

– Sky… grogne Parker en grinçant des dents.

– Non, il faut que tu l’entendes. Je suis allée le voir. Il m’a dit qu’il était fauché, qu’il devait beaucoup d’argent à de sales types. Des millions. Sa famille l’a renié, et s’il ne trouvait pas un moyen de payer ses dettes, sa vie était en danger.

– Cet enfoiré t’a impliquée dans ses histoires alors que ce n’était pas ton problème ! s’exclame-t-il.

– Peut-être, mais il n’y a pas si longtemps, Johan était tout pour moi. Il m’a soutenue pendant la pire période de ma vie. Peut-être que je me suis embrouillée en pensant que je lui devais quelque chose en retour.

– Tu ne lui dois rien du tout ! aboie-t-il.

Je pose ma main sur sa joue et caresse sa tempe avec mon pouce.

– J’y ai beaucoup réfléchi et j’en ai parlé à ma psy pour essayer de comprendre. Quoi qu’il en soit, j’ai pensé que la meilleure chose à faire, pour tous les deux, était de l’aider à se tirer d’affaire sans passer par des avocats et en évitant que ces photos scandaleuses de moi finissent en une des tabloïds.

Parker empoigne ma hanche et passe une main dans mon dos pour nous faire reculer tous deux et nous asseoir contre la tête de lit.

– Tu t’es mise en danger, et tu as mis notre couple en péril, dit-il d’une voix grave.

Son regard me transperce et mon cœur se met à battre la chamade, si fort que j’ai l’impression d’être au bord d’une crise d’angoisse.

Des larmes brûlent mes yeux et je hoche la tête en effleurant sa clavicule. J’ai besoin de le toucher pour m’aider dans ce que j’ai à dire.

– Je ne suis pas fière de ce que j’ai fait. Tout ce que je peux dire, c’est que sur le moment, j’avais l’impression de faire ce qu’il fallait. Je ne suis pas habituée à avoir quelqu’un dans mon camp, un homme pour m’aider à surmonter les difficultés. Je… je voulais réparer la situation pour que tout aille mieux. Je n’ai pas réfléchi…

Je ne peux plus retenir mes larmes qui coulent librement sur mes joues.

– Je n’ai pas pensé à la manière dont ça pouvait être perçu. Mais je te promets que j’ai juste payé ses dettes, et je l’ai convaincu d’aller en cure de désintoxication pour qu’il guérisse et…

– Pourquoi tu as passé la nuit avec lui, Sky ? Pourquoi ?

– Honnêtement, c’était idiot. Lorsqu’on a eu tout réglé, j’étais fatiguée. J’étais épuisée, émotionnellement et physiquement. Il m’a proposé de dormir dans sa chambre, qui fermait à clé, et crois-moi, j’ai mis le verrou. Je me suis endormie dès que je me suis couchée. Seule. Il a dormi sur le canapé.

Parker semble se détendre, il prend mon visage dans ses mains avant de caresser mon cou. Ses doigts sont comme un baume réparateur qui me guérirait au fur et à mesure qu’ils parcourent ma peau.

Lorsqu’il reprend la parole au bout d’un moment, sa voix est rauque et râpeuse.

– Il m’a dit de but en blanc que vous aviez couché ensemble.

Son aveu me fait l’effet d’un coup de poignard et mon sang se glace.

C’est pour ça qu’il a cru que je l’avais trahi.

Je prends son visage dans mes mains et plonge mon regard dans le sien.

– Je ne te ferais jamais ça. Je ne nous ferais jamais ça. Tu m’as ramenée à la vie, Parker. J’étais vide avant de te rencontrer. Ma vie n’avait pas de sens. Je me laissais porter sans m’impliquer. Mais grâce à toi, chéri, je vis. Chaque instant. Je vis, et j’aime. Pour rien au monde je ne mettrais notre couple en péril. Rien.

Il ferme les yeux et je me penche en avant pour m’emparer de sa bouche et sceller ma promesse avec un baiser.

IllustrationChapitre 1

Le baiser de Skyler me remplit d’un nouveau souffle de vie et d’une joie immense qui apaise l’horrible douleur qui m’a noué le ventre lorsque j’ai entendu la voix de Johan au téléphone.

Elle recule et se contente de me regarder en caressant du bout du doigt mon front et ma tempe, puis ma joue et ma bouche.

Ma nana ne m’a jamais trompé.

Je la crois, de tout mon cœur.

– Il se passe quoi, maintenant ? demande-t-elle, et sa lèvre se met à trembler.

Je caresse ses cuisses, sa taille, puis son dos.

– Maintenant, on se réconcilie.

Je l’attire à moi et m’empare de sa bouche. Elle me serre contre elle, plaquant nos torses l’un contre l’autre. Quand je recule, elle soupire et caresse ma joue du bout de son nez, plantant ses ongles dans mon dos.

– J’avais tellement peur de t’avoir perdu. D’avoir tout perdu à cause d’une erreur stupide.

Je respire profondément, puis baisse la tête pour me blottir dans son cou.

– Je ne vais pas te mentir et dire que je n’ai pas cru que c’était fini. Parce que si tu m’avais trompé… ce serait fini.

Mes paroles me font l’effet d’une douche froide et je me crispe en repensant au baiser que j’ai échangé avec Alexis.

– Eh merde ! je siffle en reculant pour mettre de la distance entre nous.

– Quoi ?

– Quand j’ai cru que c’était fini… je commence en caressant ses bras.

– Tu as couché avec Barbie Gros Seins, c’est ça ?

Je secoue la tête, elle prend une inspiration tremblante.

– Il s’est passé quelque chose entre vous, dit-elle d’une voix angoissée. Elle a parlé d’une proposition…

– Ma pêche, je n’ai pas couché avec elle. Je ne voulais pas. Je n’aurais pas pu. Je pensais tout le temps à toi. Mais j’ai eu un moment de faiblesse. Je somnolais, je rêvais de toi, elle était là, et…

– Dis-moi, chuchote-t-elle.

– Je l’ai embrassée. C’est tout, et j’ai arrêté avant qu’il ne se passe quoi que ce soit d’autre, je lui ai dit que je n’étais pas libre.

Skyler se tient plus droite et sa mâchoire se crispe.

– Tu la désires ?

Mon cœur bat la chamade, ma gorge devient sèche.

– Bien sûr que non.

Elle penche la tête sur le côté et une mèche dorée tombe sur ses yeux. Je la coiffe en arrière alors qu’elle plonge son regard dans le mien.

– Elle est magnifique. Elle a de gros seins, un corps de rêve…

Je ferme les yeux et revois Alexis, ses courbes somptueuses sont clairement un de ses plus gros atouts.

– Ouais, et elle se sert de son corps pour manipuler les hommes. D’ailleurs, en ce moment, elle s’en donne à cœur joie avec Bo.

– Mais non ! s’exclame Skyler en écarquillant les yeux.

Je souris jusqu’aux oreilles, conscient que l’hypersexualité de mon ami va me tirer d’affaire.

– Je te jure.

– Beurk ! Il s’est tapé Barbie Gros Seins ?

– Apparemment, je réponds en riant. D’après ce que j’ai compris, ils sont ensemble en ce moment même.

Skyler se baisse et pose son oreille sur mon torse, juste au-dessus de mon cœur.

– D’accord.

Je fronce les sourcils et caresse sa tête avant de jouer avec ses cheveux soyeux. À chaque respiration, son souffle chaud chatouille mon téton jusqu’à ce qu’il devienne tout dur.

– C’est tout ? Je te dis que j’ai embrassé une autre femme que toi, et tu réponds d’accord ?

– Honnêtement, commence-t-elle en haussant les épaules, je ne crois pas que cette femme soit le problème entre nous.

Le mot problème sonne comme un signal d’alarme dans ma tête.

– Tu crois qu’on a un problème ?

– Oui, soupire-t-elle.

– En dehors de Johan et Alexis ?

Skyler se redresse pour s’asseoir de nouveau, toujours à cheval sur moi, et elle me regarde dans les yeux.

– Pourquoi tu n’as pas eu confiance en moi ?

Sa question me surprend tout d’abord, mais j’y réfléchis quelques instants et je comprends pourquoi elle l’a posée.

– J’ai confiance en toi…

– Non. Tu as cru Johan sur parole sans jamais me parler…

Je grince des dents et repense à ce que j’ai ressenti en l’appelant ce jour-là, l’angoisse que j’avais pour elle, à l’idée qu’il lui était arrivé quelque chose. Quand j’ai découvert qu’elle était en sécurité et qu’elle avait passé la nuit dans les bras de son ex alors que je l’attendais dans son lit, une jalousie inouïe s’est emparée de moi. Je me force à respirer lentement, j’essaie de me calmer, pour dire ce qu’il faut sans perdre mon sang-froid.

– Bébé, les circonstances étaient sacrément compliquées. Tu avais passé la nuit dans la chambre d’hôtel de ton ex, et il m’a dit tout de suite que vous aviez couché ensemble et que vous repartiez à zéro. Il n’a jamais été question de confiance.

– Sauf que quand le monde entier croyait que tu m’avais trompé à Milan avec la strip-teaseuse ou avec Sophie, et que j’ai dû attendre un jour entier pour connaître la vérité, ma confiance en toi n’a jamais fléchi. Pourquoi tu as eu autant de facilité à croire mon ex sur parole, alors que tu sais que c’est un menteur et qu’il m’a lui-même trompée quand on était ensemble ?

Une terrible culpabilité s’empare de moi, et mon estomac se noue.

– Tu as raison, je dis en soulevant sa tête vers moi pour la regarder dans les yeux. Tu as raison, Sky. J’aurais dû avoir confiance en toi. En nous. En ce qu’on a construit ces derniers mois. C’est juste que…

Elle pose une main sur ma joue et je blottis mon visage contre sa paume pour m’imprégner de sa chaleur.

– Parle-moi, dit-elle.

– J’ai un passé difficile. Tu le sais. Même quand on a commencé à se voir, je t’ai maintenue à distance. Je pensais qu’on pouvait s’amuser tous les deux, rien de plus, alors qu’au fond, j’ai toujours voulu plus. Mais j’avais peur. Bon sang, Sky, j’ai encore peur, même aujourd’hui.

– De quoi as-tu peur ?

– Que tu fasses ce qu’elle a fait.

– Qui ? demande-t-elle en grattant mon crâne comme je l’aime.

– Kayla.

– La nana avec qui tu étais à la fac ?

– Elle m’a vraiment retourné le cerveau, bébé. Méchamment. Je n’imaginais pas à quel point, jusqu’à cette histoire avec Johan. Bo et Royce m’ont donné des conseils et m’ont rappelé de ne pas comparer ce que j’ai avec toi à ce que j’avais avec elle, mais… j’ai fait la sourde oreille. J’essaie de changer ma façon de réfléchir et de ne pas vous comparer, mais la peur est toujours présente.

– Chéri… dit-elle d’une voix triste. Je ne suis pas Kayla. Je ne serai jamais comme elle. Je ne te ferai jamais de mal.

– La dernière fois que j’étais aussi heureux, c’était avec elle. Or, ce qu’on a, toi et moi, c’est un million de fois plus sérieux, plus beau et plus fort. Et je… j’ai peur de tout perdre.

Skyler prend mon visage dans ses mains et appuie son front contre le mien pour m’embrasser tendrement. Une fois. Deux fois. Trois fois.

– Tu ne me perdras pas. Ça n’arrivera que si c’est toi qui me quittes. Je veux faire ma vie avec toi, Parker. Rien ne changera l’amour que j’ai pour toi.

Je la prends dans mes bras et la serre fort pour sentir sa chaleur.

– J’ai désespérément besoin de le croire.

Elle m’embrasse dans le cou et me regarde dans les yeux.

– Alors, crois-le. Fais confiance à ton cœur. Il ne te trompera jamais.

Elle me sourit tendrement en me rappelant le mantra qu’elle a écrit sur mon miroir.

Fais confiance à ton cœur.

– Je crois que je vais le faire tatouer sur mon poignet pour ne jamais l’oublier.

– Ça peut s’arranger, dit-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

Je plonge ma main dans ses cheveux et les laisse tomber sur mon bras.

– On va s’en sortir, toi et moi ?

– Est-ce que tu m’aimes ? demande-t-elle d’une voix douce.

– Plus que je n’aurais pu l’imaginer.

Ma poitrine se serre et toutes mes terminaisons nerveuses semblent s’électrifier. Je sens chaque millimètre de sa peau contre la mienne. J’entends son souffle lorsqu’elle respire et je sens son désir se mêler à son parfum de pêche et de crème.

– Alors, on s’en sortira, dit-elle en caressant ma barbe naissante.

– C’est aussi simple que ça ? je réponds en caressant le bout de son nez avec le mien.

– L’amour n’est pas forcément compliqué. Ça peut être simple, parfois.

Elle me sourit et toute la pièce s’illumine.

– Tout ce que je sais, ma pêche, c’est que quoi que l’amour ait prévu pour nous, je veux que mon avenir soit avec toi.

Sur ces paroles, ma nana se soulève et enlève son caraco pour libérer ses seins. Mon Dieu, qu’ils m’ont manqué ! Je saisis ses hanches en salivant de plaisir.

– Bonne réponse ! s’exclame-t-elle avant de s’attaquer à ma bouche.

Les rangers noires de Rachel Van Dyken frappent lourdement le sol carrelé de l’hôpital. Ses longs cheveux blonds sont attachés en queue-de-cheval haute et tressés en petites nattes. Les manches de son tee-shirt sont relevées et il est impossible d’ignorer les muscles bandés de ses biceps et de ses épaules. Sa démarche est déterminée et ses menottes tintent contre l’étui de son pistolet placé sur sa hanche. Chacun de ses pas est maîtrisé tandis qu’elle scrute les couloirs de l’hôpital. Son mari nous suit, quelques mètres derrière nous, s’assurant que personne ne nous accoste. Hier, Skyler a pu venir incognito, mais ses gardes ont dû intervenir dès que le public l’a reconnue et a partagé sa présence sur les réseaux sociaux. Les deux Van Dyken ne m’ont pas encore parlé, et je ne sais pas si c’est parce que la situation leur déplaît, s’ils sont énervés contre moi ou s’ils s’efforcent simplement de ne pas se mêler des affaires de Skyler. Peut-être faudra-t-il que je m’entretienne avec eux pour tirer les choses au clair.

Nous arrivons à la chambre de Wendy et je suis surpris d’entendre sa voix.

– Je veux mon collier ! s’écrie-t-elle d’une voix enrouée.

Rachel s’arrête devant Skyler et secoue la tête, nous dissuadant d’entrer. On peut voir Wendy, assise dans son lit, le visage caché dans ses mains. Michael est à ses côtés.

Je contourne Rachel et entre dans la chambre, suivi de près par Skyler.

– Tu es réveillée ! je m’exclame en me précipitant à son chevet et en posant une main sur son front.

– Tu vas bien ? répond-elle d’une voix émue en levant la tête vers moi.

Je sens les larmes monter et je me fiche de passer pour une mauviette, les laissant couler sur mes joues, ravi que Wendy soit en vie et réveillée.

– Parfaitement bien, ne t’en fais pas. Je suis content de te voir réveillée. Tu nous as fichu une sacrée trouille, ces derniers jours. Depuis quand tu es sortie du coma ?

– Hier soir. J’ai dit à Michael de ne pas vous appeler, je voulais que ce soit une surprise.

Je regarde Michael qui a l’air ravagé par le stress. Ses yeux d’habitude si pétillants sont rouges et gonflés, soulignés de cernes noirs. Ses cheveux, toujours si bien coiffés, sont en bataille, comme s’il avait tiré dessus une centaine de fois.

– Comment tu te sens ? demande Skyler en caressant la jambe de Wendy.

– Ils font en sorte que je ne souffre pas trop, répond-elle en souriant à sa nouvelle meilleure amie. Les médocs sont super, ajoute-t-elle avec un clin d’œil.

Il n’y a que Wendy pour faire des blagues et détendre les gens autour d’elle alors que c’est elle qui est blessée.

– Pourquoi tu criais quand on est entrés ? je demande.

– Ils ont coupé mon collier, grogne-t-elle, et son sourire disparaît instantanément.

– Je t’ai remis ta bague, dit Michael en baisant sa main.

Je sais que pour Wendy, ce n’est qu’un lot de consolation, même si j’ai du mal à le comprendre vu la taille du diamant qu’il lui a offert. Elle le regarde et fait la moue.

– Ce n’est pas la même chose, et tu le sais.

– Oui, je sais, soupire-t-il. Ils étaient obligés de le couper pour t’emmener au bloc opératoire et réparer les dégâts de la balle dans ta poitrine et tes poumons. Mais ne t’en fais pas, je vais t’en acheter un autre. Sur-mesure, avec des diamants, cette fois. Ça te plairait ?

Elle hausse les épaules et grimace aussitôt. Les médocs n’effacent sans doute pas toute la douleur, mais elle ne se plaint pas pour autant.

– Je me sens…

Des larmes coulent sur ses joues tandis qu’elle regarde Michael dans les yeux.

– Je me sens nue. À découvert. Seule.

Il se mord la lèvre et son regard devient meurtrier. Il tapote alors son cœur et je le vois réfléchir à toute vitesse. Soudain, son visage s’illumine. Il passe sa main sous sa chemise, au niveau de son cou, et sort la chaîne à laquelle il a attaché le cadenas du collier de Wendy ainsi que la clé qui sert à l’ouvrir. Il enlève la clé, qu’il met dans la poche de sa chemise, et passe la chaîne autour du cou de Wendy.

– La clé de mon amour est sur mon cœur chaque fois qu’il bat. Parce que c’est toi, Wendy, qui le fais battre. Tu le sais. Tu sais que…

Sa voix devient rauque et il ne finit pas sa phrase, mais Wendy hoche vigoureusement la tête en pleurant.

J’ai l’impression que Skyler et moi sommes de trop, mais l’atmosphère de la chambre est paisible et remplie d’amour. Le leur est si fort et spécial que je ne peux pas leur tourner le dos. Je suis figé sur place, Skyler contre moi, regardant Michael essayer d’apaiser l’amour de sa vie.

Wendy tient le cadenas dans ses mains et, soudain, elle soupire, soulagée, comme si c’était un talisman.

– Tu te sens mieux ? demande-t-il avec un sourire plein de confiance.

– Oui, merci. Tu as toujours su prendre soin de moi, répond-elle en souriant à son tour.

– C’est la mission la plus importante de ma vie. Ton bonheur sera toujours ma priorité. Toujours.

– Je sais, murmure-t-elle alors que ses yeux se ferment. Je suis tellement fatiguée…

Et elle s’endort aussitôt, le cadenas toujours dans la main, le visage paisible.

Skyler serre mon coude et désigne la porte.

– On devrait partir, les laisser se reposer.

Je me racle la gorge et Michael se lève pour nous accompagner dans le couloir.

– Comment va-t-elle vraiment ? Quel est le diagnostic ?

Il se masse la nuque et remue ses épaules pour se détendre.

– Elle s’est réveillée au milieu de la nuit. Ils l’ont auscultée et le médecin dit que tout a l’air en bonne voie. Il n’y a pas de signe d’infection, mais ils lui donnent des antibiotiques en intraveineuse en plus des antidouleur. Les blessures ont l’air propres et guérissent normalement, mais il faudra du temps pour que son épaule et son bras soient de nouveau mobiles. Elle doit se reposer pendant au moins six semaines. Mais je te le dis tout de suite, ce sera peut-être pour toujours.

Pour toujours.

– Attends une minute, tu dis ce que je crois ?

– Ça dépend. Si tu crois que ma fiancée va s’occuper de notre foyer, préparer notre mariage et rien d’autre… alors oui, c’est ce que tu crois. Elle n’a pas besoin de travailler. Elle a choisi de le faire…

Je lui coupe la parole avant qu’il ait fini, car à ce stade, il est inenvisageable que Wendy ne revienne pas travailler pour IG.

– Et tu crois qu’elle sera d’accord ?

– Je m’assurerai qu’elle comprenne que c’est dans son intérêt et dans celui de notre famille, celle qu’on construit et qu’on veut dans un avenir proche. Ton entreprise est sans doute importante, pour toi, mais Wendy… elle est tout pour moi, dit-il en la désignant. Si elle ne respire pas, autant construire un cercueil pour deux, parce que je la suivrai n’importe où, y compris dans la tombe.

Waouh. J’ai déjà vu des couples éperdument amoureux, mais ça, c’est autre chose. Je n’arrive pas à comprendre la dévotion et le dévouement aveugle que Michael a pour Wendy. Honnêtement, je n’ai jamais vu ça. Même chez mes parents, qui sont amoureux depuis presque quarante ans.

– Je t’entends, Michael, mais en fin de compte, c’est à Wendy de choisir. Et même si tu essaies de la séquestrer avec tous tes millions, elle a dit que nous faisions partie de sa vie et de la famille dont tu parles. Et je ne la laisserai pas tomber. Elle est comme une sœur pour moi, maintenant, et je n’en ai jamais eu. Donc, ouais, sois prêt à te battre…

– Je ne l’empêcherai pas de vous voir, interrompt Michael en posant une main sur mon épaule. Mais je ne suis pas ravi qu’elle reprenne le travail. Je n’ai jamais été d’accord avec ça, de toute façon. Et maintenant, j’ai la preuve que c’est trop dangereux.

– Mais ça ne l’est pas, normalement, je réponds en soupirant.

– C’est toi qui dis ça ? Alors que ta copine ne peut pas se déplacer sans ses deux gardes du corps ?

Il regarde Rachel et Nate, qui sont de chaque côté de nous, faisant mine de ne rien entendre alors qu’on sait tous qu’au moindre signe de menace, ils seront prêts à intervenir.

Sky caresse mon bras pour m’apaiser et me rappeler qu’elle est là pour moi. Je passe mon bras autour de sa taille.

– On reviendra plus tard quand elle se sera reposée. Je peux dire aux mecs qu’elle est réveillée ? Je leur dirai qu’il lui faut quelques heures de sommeil.

– Ok, mais dis à Montgomery que si j’entends le moindre sous-entendu, je l’étranglerai sur place. Je lui interdis de draguer de nouveau ma femme. Compris ?

Je me mords la lèvre pour me retenir de rire.

– Compris. Je lui dirai.

– Merci. Et, Skyler, c’est toujours un plaisir de te voir. Ne le prends pas mal, pour les gardes. Je sais que tu en as besoin.

– Ne t’inquiète pas, répond-elle en posant une main sur son épaule. Je regrette d’avoir besoin de protection, mais c’est ainsi. Et tu as raison, la vie est parfois dangereuse, mais c’est encore plus périlleux de ne pas profiter de chaque jour comme si c’était le dernier. J’ai connu ça, et d’une certaine façon, c’était comme mourir à petit feu. Je prends peut-être des risques, aujourd’hui, mais je suis libre et je profite de chaque instant.

Elle lâche ma taille et prend Michael dans ses bras. Au début, il ne semble pas savoir quoi faire de ses mains ni comment réagir avec une autre personne que Wendy. D’ailleurs, je suis un peu triste que son bonheur ne tienne qu’à une seule personne, ce n’est pas une façon de vivre. Ça me donne encore plus envie de l’intégrer dans la famille IG.

Au bout de quelques secondes, ses épaules se relâchent et il pose son menton sur l’épaule de Skyler pour la prendre dans ses bras et accepter le réconfort qu’elle lui offre.

– Je pensais l’avoir perdue, chuchote-t-il.

– Mais ce n’est pas le cas. Elle est là. Elle est saine et sauve. Et elle a plus que jamais besoin de toi.

Il hoche la tête et renifle contre son cou.

– Ça va aller ? demande-t-elle lorsqu’elle recule, au bout d’une minute. Est-ce que je peux faire quelque chose ?

Il secoue la tête et se rapproche de la vitre qui donne sur la chambre de Wendy.

– Tout ce dont j’ai besoin est dans cette pièce.

– Alors, vas-y. On reviendra plus tard avec les mecs et de quoi manger.

– D’accord, répond-il en se tournant vers Skyler pour prendre sa main. Merci, lui dit-il avant de me faire un signe de tête et d’entrer dans la chambre.

Skyler revient près moi et je la prends par la taille.

– Tu as su lui parler, c’est bien, je chuchote alors que nous repartons vers la sortie.

– Je sais ce que c’est d’avoir l’impression de tout perdre. Il n’y a rien de plus effrayant.

Je l’embrasse sur la tempe et repense à ce que j’ai ressenti lorsque nous étions séparés. Même si je ne l’avais pas perdue, techniquement, j’en avais l’impression. Et je ne souhaite à personne une telle souffrance.

– Non, ma pêche. C’est clair.

IllustrationChapitre 2

Les mecs sont pressés d’aller voir Wendy. Aussi, en fin de journée, nous sommes de retour à l’hôpital. Bo est armé d’un énorme ours en peluche, Royce d’un grand bouquet de fleurs, et moi d’un sandwich, de frites et d’un Coca pour Michael. Lorsque nous atteignons sa chambre, Bo s’y précipite sans frapper. Royce lui emboîte le pas et Skyler et moi fermons la marche.

Quand Bo voit Wendy assise dans son lit, vivante, il ouvre grand les bras et lève la tête vers le ciel.

– Merci, mon Dieu ! Salut, ma chipie, comment tu vas, ma belle ?

– Le nounours est pour moi ou c’est celui avec lequel tu dors quand tu as mis ta poulette dehors ? demande Wendy en souriant jusqu’aux oreilles.

Bo sourit et agite la peluche en s’approchant de la tête de lit. Il prend le menton de Wendy dans sa main et s’avance pour l’embrasser sur la bouche. Toutefois, quand il est à quelques centimètres du but, Michael se penche sur Wendy et plaque sa main sur le visage de Bo pour le faire reculer.

– Ne me cherche pas, gronde-t-il d’une voix menaçante.

– Quoi ? ricane Bo. J’allais l’embrasser sur le front. Bon sang, ce que tu peux être possessif !

– Tu ferais mieux de ne pas l’oublier. Je te tolérais tout juste avant cette histoire, Montgomery. Wendy a beau supporter tes idioties et avoir pitié des imbéciles, ce n’est pas mon cas.

Bo tend la peluche à Michael.

– Tiens, tu en as plus besoin qu’elle, je crois. Peut-être qu’il réchauffera ton cœur de glace.

Sky et moi ne pouvons nous empêcher de rire en les regardant.

– Je l’aime bien, moi, dit Wendy en saisissant le nounours. Merci, tête de nœud. Je suis contente de te voir aussi en forme.

– Rien n’aurait pu m’empêcher de te voir.

– Je peux m’arranger pour te menotter à l’hôtel, t’en fais pas, marmonne Michael alors que Wendy lui serre la main.

– Eh, tout doux. Je suis la seule que tu as le droit de menotter.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et le regard de Michael s’embrase.

– C’est vrai, mon amour, répond-il avant de l’embrasser.

– C’est chou, chuchote Skyler.

J’effleure sa tempe avec mon nez et elle se tourne vers moi pour me permettre de l’embrasser. Lorsque je recule, elle sourit jusqu’aux oreilles et une des fissures de mon cœur se ressoude. Il y en a encore beaucoup à réparer en ce qui nous concerne, mais je suis sûr qu’on n’aura aucun mal à tout rafistoler.

– Allez, frangin, bouge tes fesses. Je veux profiter de ma nana préférée, moi aussi, râle Royce en poussant Bo.

Wendy tend la main à Royce qui la prend dans les siennes.

– Comment tu te sens, ma belle ?

– Ils m’ont donné de super-antidouleur, donc pour l’instant je me sens en grande forme.

– Super, j’aime ça. Tu as pris une balle dans la poitrine et tu es assise dans ton lit, le sourire aux lèvres. Tu m’épates. Aucune femme sur terre ne t’arrive à la cheville, dit-il en lui embrassant la main.

– Ça, c’est clair ! s’exclame-t-elle.

Elle soupire et s’appuie de nouveau sur l’oreiller. Je sais qu’elle fait de son mieux pour être joyeuse et confiante, mais ça la fatigue. Elle a besoin de repos.

– Alors, quand est-ce que tu vas revenir travailler ? Tu sais bien qu’on ne peut rien faire sans savoir quand notre fée Clochette sera de retour, n’est-ce pas ?

– Dès que possible, répond-elle en même temps que Michael répond « Jamais ». Quoi ? demande-t-elle en lâchant la main de Royce pour regarder son fiancé. Je vais retourner travailler dès que le médecin me donnera le feu vert.

Michael secoue la tête :

– On en parlera quand tu seras en sécurité à la maison.

– Absolument pas, rétorque Wendy en se tournant sur le côté pour accorder toute son attention à son homme. On va en parler tout de suite. Je retournerai au boulot, Mick. Tu sais que j’adore mon job…

– Et ce job t’a mise en danger. Tu n’as pas besoin de travailler. J’ai plein d’argent…

– Oui, tu as plein d’argent. Toi, Mick. Pas moi. Je veux contribuer à notre foyer.

– Mais tu y contribues déjà, chérie, dit-il en prenant son visage dans ses mains. Tu t’occupes de moi et de notre maison tous les jours et tu rends ce monde pourri plus beau. Je ne peux pas te perdre, Wendy. Et ton travail…

– Mon travail est la plus belle chose qui me soit arrivée après t’avoir rencontré. Ces mecs sont ma famille maintenant. Je ne peux pas les laisser tomber. Surtout pas maintenant que les affaires décollent. Je fais partie d’une équipe…

– Bébé, tu as toujours été dans mon équipe.

– Michael, tu ne peux pas m’enfermer dans une cage dorée et espérer que j’y reste. Je ne serais pas heureuse, et tu le sais.

– Alors, viens travailler pour moi. Je libérerai le bureau à côté du mien. Tu pourras être mon assistante. Ce sera parfait. On travaillera ensemble, on vivra ensemble…

– Non, chéri, répond Wendy en secouant la tête. Tu aimes ton assistante.

– Non, je t’aime toi, et seulement toi. Je lui offrirai un autre poste. Tu verras. Tu auras un super-salaire.

Il parle d’une voix pleine d’espoir, mais je sais que ça ne suffit pas. Wendy est un esprit libre et elle ne recule jamais face à un défi. Si elle veut rester chez IG, elle restera.

Bo marmonne dans un coin en fusillant Michael du regard et Royce frotte son crâne chauve en soupirant. De mon côté, maintenant que Wendy est tirée d’affaire et que Skyler est de retour, je suis plutôt optimiste. Je suis certain que Wendy aura gain de cause.

– Mick, je veux quelque chose qui n’est qu’à moi. Je veux contribuer à notre famille à tes côtés, pas en étant tenue en laisse. Je ne démissionnerai pas d’IG. Il va falloir que tu ravales ta peur. Ne t’en fais pas, tout ira bien. On trouvera un arrangement.

Michael semble torturé, mais il finit par sourire lorsque Wendy plonge son regard dans le sien.

– D’accord, ma chérie. Comme tu voudras. Tu sais bien que je ne peux rien te refuser. Mais ne sois pas surprise si un garde du corps te suit partout.

Son visage s’illumine.

– Oh, génial ! Je peux le choisir ? s’exclame-t-elle. J’adorerais qu’un gros tas de muscles me conduise partout et m’ouvre les portes, comme si j’étais une star. Oh, Sky ! Peut-être qu’on pourrait se prêter Rachel et Nate ? Ce serait tellement cool !

Michael ricane. C’est la première fois que je le vois rire depuis qu’il a déboulé aux urgences il y a trois jours.

– Ton garde du corps sera un ancien militaire, fera la taille d’un semi-remorque et sera laid comme un pou. C’est moi qui vais le choisir, princesse. Tu sais bien que je n’ai aucune patience pour ce genre de blague, ma douce, dit-il en se penchant pour l’embrasser.

– Arrête, tu adores ça, répond-elle en souriant.

– Seulement parce que je t’aime, déclare-t-il au moment où un homme en blouse blanche entre dans la chambre.

– Mademoiselle Bannerman, vous avez bonne mine. Et à voir votre sourire, vous allez bien mieux.

Wendy sourit en regardant le médecin.

– Oui, Docteur, merci. Je suis désolée de vous avoir raté ce matin. Le médecin que j’ai vu hier soir m’a dit que c’est vous que je devais remercier de m’avoir sauvé la vie. Merci.

Michael se lève et tend la main pour serrer celle du chirurgien.

– Je suis Michael Pritchard, le fiancé. Je vais faire une importante donation à l’hôpital en votre honneur. Si vous voulez que les fonds soient alloués à un service particulier, dites-le-moi. Je vous suis éternellement reconnaissant d’avoir sauvé ma fiancée.

Le médecin sourit, mais ce n’est que de courte durée.

– Je suis navré qu’on n’ait pas pu sauver l’enfant, répond-il en tapotant la main de Michael.

Un silence pesant s’abat soudain sur la pièce et nous retenons tous notre souffle.

– Quoi ? s’exclame Wendy en posant sa main sur son ventre.

– L’enfant ? chuchote Michael.

Oh non. Mon Dieu, non.

Ma gorge se noue et Skyler serre si fort ma main que je dois me retenir de crier.

Wendy était enceinte quand on lui a tiré dessus.

Wendy a perdu le bébé.

Wendy a fait une fausse couche à cause de moi.

À cause de ma bêtise. C’est de ma faute.

J’aurais dû comprendre qu’Eloïse était la coupable. Si je n’avais pas été obsédé par mes propres problèmes, j’aurais travaillé plus dur, j’aurais été plus perspicace. Peut-être… peut-être qu’on aurait évité la catastrophe. Peut-être que Wendy et Michael célébreraient l’arrivée d’un bébé au lieu d’apprendre cette terrible nouvelle.

Mon Dieu. C’est impossible.

Le médecin regarde Michael, puis Wendy, puis le dossier qu’il tient entre ses mains.

– Le Docteur Lopard ne vous a pas parlé ? demande-t-il d’une voix ferme et triste.

Michael fait non de la tête.

– Euh, peut-être qu’on devrait parler de ça en privé, commence Michael quand Wendy lui coupe la parole.

– Non, ces gens sont ma famille… dit-elle d’une voix rauque alors que ses yeux se remplissent de larmes.

– Je suis sincèrement navré, Mademoiselle Bannerman et Monsieur Pritchard. D’après les analyses, vous étiez enceinte de dix semaines quand vous êtes arrivée aux urgences. Votre chute, les dégâts causés par la balle et votre poumon affaissé ont provoqué une fausse couche. Nous n’avons rien pu faire.

Michael saisit ses cheveux et fait demi-tour avant de retourner auprès de Wendy et de se laisser tomber sur sa chaise. Wendy pleure à chaudes larmes et sa lèvre tremble. Il empoigne ses hanches et appuie son front sur le ventre de sa fiancée.

– Dehors, gronde-t-il sans relever la tête mais en tremblant de tout son corps. Tout le monde, dehors, tout de suite !

Le médecin sort le premier et nous lui emboîtons le pas.

Je m’arrête dans le couloir et réalise que Skyler est collée contre moi et qu’elle essuie mes larmes.

– C’est de ma faute, je dis simplement.

– Non. C’est cette femme qui l’a blessée. Tu n’as rien à voir là-dedans, répond Skyler d’une voix triste.

– Frangin… si tu es coupable, alors on l’est tous. On était tous sur ce dossier.

– Mais oui, Parker. On ne peut pas se sentir coupables de ce qu’a fait cette femme, même si ça ne nous empêche pas de souffrir, ajoute Bo en se frottant les yeux.

Je ferme les miens, mais la lumière blanche et blafarde de l’hôpital m’éblouit.

– Allez, viens, sortons d’ici. Laissons-les seuls. Ils ont besoin de repos pour encaisser la nouvelle, dit Skyler en me prenant par le bras.

– Je crois qu’aucun de nous ne va pouvoir encaisser cette nouvelle. Surtout pas eux, je dis en désignant la chambre de Wendy.

Par la vitre de la porte, je vois Michael, toujours penché sur Wendy, secoué par les sanglots.

– Il faut qu’on sorte d’ici. On a besoin d’une bonne nuit de sommeil, dit Skyler.

– Au diable le sommeil, rouspète Bo. Moi, j’ai besoin d’un verre, déclare-t-il en croisant ses bras imposants, faisant couiner le cuir de son blouson.

– Entièrement d’accord, frérot, ajoute Royce en se frottant le visage.

– J’avoue qu’un verre me ferait du bien, je soupire. Sky ?

– Je te suis, répond-elle en caressant mon bras avant de se tourner vers Nate et Rachel. On va aller dans un bar.

– Super, marmonne Nate.

– Cool, répond Rachel en penchant sa nuque à gauche puis à droite pour la faire craquer. Je cherchais justement une bonne raison de cogner sur des abrutis. J’ai besoin de me défouler. Il y a des chances qu’on croise un imbécile ; quand il y a de l’alcool, il y a toujours quelqu’un pour se sentir pousser des ailes.

– Alors là, je demande à voir ça. Je connais l’endroit parfait pour notre sexy petite Lara Croft, dit Bo en souriant.

– Eh, calme-toi, l’artiste. C’est de ma femme que tu parles, grogne Nate en serrant les poings.

Si j’étais Bo, je ferais très attention. Nate semble capable de se défendre contre un troupeau d’éléphants, et ce d’une seule main. Les muscles de ses bras se bandent, ses narines se dilatent, son regard devient meurtrier.

Bo regarde par-dessus son épaule en avançant vers la sortie.

– Je sais, dit-il en souriant. J’avais compris en voyant vos bagues tatouées. Mais t’en fais pas, ta nana fait bien plus peur que toi.

– Exactement, répond Rachel en haussant un sourcil. Et tu n’as encore rien vu. Allez, on te suit, don Juan.

Nous arrivons Chez Serge, et je me mets aussitôt à rire. Le bar est plein à craquer et il faut jouer des coudes pour se déplacer. La cerise sur le gâteau, c’est le ring au milieu duquel trône un énorme taureau mécanique. Je regarde Nate, surpris de ne pas le voir perturbé par la foule. Il nous guide jusqu’au bar et Rachel reste aux côtés de Sky en étudiant chaque personne que l’on croise.

Venir ici avec une célébrité était sans doute une très mauvaise idée. Pour l’instant, personne ne l’a remarquée, mais elle reste collée à moi et cache son visage avec ses cheveux.

Nate parle au barman, qui lève brusquement la tête, regarde Skyler et écarquille les yeux. Il hoche plusieurs fois la tête, puis sort par la porte derrière le bar. Il revient avec un homme musclé qui respire l’autorité. Celui-ci désigne un coin séparé du reste de la salle par des cordes, et Nate lui secoue la main avant de nous emmener au semblant de carré VIP. Je prends soin d’installer Skyler dans le coin le moins éclairé et je m’assois à sa gauche, laissant Rachel à sa droite, face à la salle. Nate prend position près de moi, les bras croisés, avec une mine qui défie quiconque de s’aventurer vers nous. Il n’est clairement pas content d’être ici, mais après tout, c’est la vie de Skyler. Elle devrait pouvoir aller où elle veut du moment qu’elle est en sécurité.

– Tu es à l’aise, bébé ?

– Tu n’as pas idée, répond-elle en souriant. Ça fait une éternité que je ne suis pas allée dans un bar aussi plein. C’est génial ! s’exclame-t-elle avant de me faire un câlin.

Royce et Bo s’assoient sur les chaises en face de nous.

– Qui boit quoi ? C’est moi qui offre, dit Bo en se levant.

L’homme qui était derrière le bar pose une main sur son épaule.

– Pas de souci, mes amis. C’est la maison qui offre, dit-il en regardant Nate, puis Skyler. Je m’appelle Simon, je suis le gérant. Votre garde du corps a dit que vous accepteriez qu’on vous prenne en photo dehors, devant l’enseigne, du moment qu’on ne dit à personne que vous êtes ici. Je vous suis reconnaissant de venir dans mon bar. Qu’est-ce que je peux vous offrir ?

– Bien sûr, pas de problème. Et merci de rester discret.

Il hoche poliment la tête, même si son regard pétille de joie et qu’il se frotte nerveusement les mains.

– Je prendrai un Seven and Seven1, s’il vous plaît, dit Skyler.

Simon hoche la tête et se tourne vers Royce.

– Un whiskey sec. Merci, répond-il.

– Une bière pour moi. Locale, si vous avez, je dis à mon tour.

– La même chose pour moi, ajoute Bo.

– Et vous, ma petite dame ? demande Simon en se rapprochant de Rachel pour mieux l’entendre.

– Juste de l’eau pour moi et l’armoire à glace, répond-elle en désignant Nate qui n’a pas quitté la foule des yeux.

Simon tourne les talons pour repartir quand Bo l’arrête.

– À quelle heure commence le spectacle ? demande-t-il en souriant.

– Quand vous voulez. J’allais attendre un peu, mais si ça ne vous dérange pas, je peux commencer tout de suite.

– Du moment que ce carré reste interdit au public, ça devrait aller, dit Rachel en se levant.

– Je parie que tu ne tiens pas cinq secondes sur ce truc, dit Bo en souriant d’un air machiavélique.

– Si je ne travaillais pas, je te prouverais le contraire, ricane-t-elle.

– Oh, fais-le, s’il te plaît ! s’exclame Skyler en frappant dans ses mains comme une enfant à qui on apporte un cadeau.

– Je suis là pour travailler, pas pour m’amuser, répond Rachel en secouant la tête.

– Mais je veux que tu mettes une raclée au meilleur ami de mon mec, râle Sky en boudant. Je sais que tu en meurs d’envie. Regarde-le… ôte-lui cet air suffisant !

– Hors de question ! gronde la voix de Nate.

Rachel le fusille du regard en mettant ses mains sur ses hanches.

– Je ne t’appartiens pas… commence-t-elle.

Waouh, ça devrait être intéressant. Rien de bon ne peut suivre les paroles de Rachel.

– Je crois que les bagues qu’on a tatouées sur nos doigts et les vœux qu’on a échangés il y a dix ans disent que si, mon p’tit bolide.

Elle sourit, de ce sourire narquois qu’arborent les femmes lorsqu’elles sont sur le point de mettre un coup de pied entre les jambes du mec qui les agace.

– Génial ! Un combat de Van Dyken ! Je parie sur Rachel, dit Bo en se frottant les mains.

La mâchoire de Nate se contracte, mais il ne dit rien.

– Ça roule, Bo, dit Rachel sans quitter des yeux son mari. Toi contre moi.

– On parie quoi ? répond Bo d’un air suffisant.

– Celui qui perd devra porter une jupe toute une journée. Le vainqueur décidera du meilleur moment, dit Rachel avec un sourire diabolique.

– Je ne louperais ça pour rien au monde ! dit Royce en riant.

Nate grogne si fort que ça s’entend malgré la musique.

– Je ne sais pas lequel des deux j’ai le plus hâte de voir en jupe ! s’exclame Skyler en riant. Dans tous les cas, ce sera génial.

Son visage est rayonnant et je suis content de la voir aussi heureuse. Ça m’a tellement manqué que je ne peux m’empêcher de l’embrasser. Elle ouvre la bouche, surprise, et j’en profite pour y plonger ma langue. C’est de trop courte durée à mon goût, car elle recule et m’embrasse brièvement avant de se concentrer de nouveau sur le duel qui se déroule devant nous.

– Allez, don Juan, c’est parti. Nate, tu es solo sur Skyler.

– J’avais compris, râle le molosse d’un ton agacé.

Rachel lui fait un clin d’œil et se dirige vers le taureau mécanique. Bo enlève son blouson en cuir et le jette sur sa chaise avant de la suivre.

Royce et moi sortons nos billets et jetons cinquante dollars chacun sur la table.

– Eh, moi aussi je veux parier, dit Sky d’un ton boudeur en sortant un billet de cinquante de son sac. Vous pariez sur qui ?

– Bo, je réponds en même temps que Royce.

– Nooon ! Moi, je mise sur Rachel. Solidarité féminine. Allez Rachel ! s’exclame-t-elle en levant le poing.

Les lumières de la salle sont soudain tamisées tandis que le ring s’illumine et je suis surpris de voir Bo se lancer le premier. Il jette une jambe par-dessus le taureau, saisit la poignée, lève l’autre bras en l’air et hoche la tête en direction de celui qui gère les manettes.

Le taureau se met aussitôt à ruer, et le public commence à compter les secondes. À la troisième seconde, le taureau se balance violemment d’avant en arrière. Bo est secoué, mais il ne lâche pas la poignée et se cambre pour suivre les mouvements de l’animal mécanique. Lorsque la foule crie « huit », la bête fait violemment demi-tour et jette Bo au sol, sur le matelas de protection. Il se lève d’un bond, les bras en l’air. Le public l’applaudit et il désigne Rachel en lui lançant un regard plein d’arrogance.

Elle avance lentement sur le ring matelassé et saute sur le taureau comme si elle avait fait ça toute sa vie.

Oups.

Elle courbe ses jambes sur le corps de la bête et les verrouille, frottant ses mains sur son pantalon avant de s’accrocher à la poignée. Elle ferme les yeux, inspire lentement et lève la main. Le taureau prend vie, virant à gauche, à droite, de haut en bas. Il commence à tourner sur lui-même quand le public atteint quatre secondes.

À cinq, il rue une première fois.

À six, il vire à droite.

À sept, il pivote à gauche.

À huit, le corps de Rachel se met à onduler comme de l’eau et son bras tournoie au-dessus de sa tête tandis que l’animal mécanique rue de haut en bas. Ses longs cheveux tressés suivent ses mouvements comme un lasso. Elle est spectaculaire. Elle bouge avec la machine, au lieu d’aller contre elle. Je n’ai jamais vu ça.

À neuf, elle est toujours aussi solide sur ses appuis.

À dix, le taureau s’arrête enfin.

Rachel jette ses tresses dans son dos en lançant un clin d’œil à Bogart, puis elle descend de la machine comme si elle faisait ça tous les jours.

– Filez-moi votre fric, les gars ! s’exclame Skyler en prenant les billets et en les agitant vers Rachel.

Bo marche derrière la déesse blonde. Il n’a pas l’air déçu d’avoir perdu, au contraire. Il semble en admiration devant la femme qui vient de lui mettre une raclée.

Rachel remet son équipement, puis elle s’assoit tranquillement sur sa chaise et boit une gorgée d’eau.

Bo se plante devant Nate et le regarde droit dans les yeux.

– T’es un sacré veinard.

– Ce n’est pas la seule chose qu’elle chevauche comme une pro, crois-moi, ricane Nate.

– Putain ! s’exclame Bo en se massant la nuque.

– Exactement, répond Nate en souriant. Belle performance, mon p’tit bolide, dit-il à sa femme.

– J’ai le pressentiment que ce n’est pas la dernière chose que je monte ce soir, répond-elle.

– Non, absolument pas, déclare Nate à sa femme.

Apparemment, ces deux-là ne sont pas près de se coucher. Je me tourne vers Skyler et l’embrasse sur la tempe. Elle caresse ma cuisse et y laisse sa main. Peut-être que serai-je aussi chanceux que Nate, ce soir.

On vient d’apprendre une nouvelle terrible pour Wendy et Michael, mais je suis content qu’on arrive à trouver des moments de joie. Parfois, c’est le plus important. Il faut savoir profiter de tous ces petits moments de bonheur.

1. Cocktail à base de whiskey et de Seven Up. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

IllustrationChapitre 3

Nous sommes enfin de retour à Boston. Cela fait une semaine que Wendy et moi avons été blessés. Nous avions peur que Wendy ne s’en sorte pas, or une triste nouvelle l’attendait à son réveil. Elle ne savait pas qu’elle était enceinte, et peut-être est-ce pour le mieux. Ça ne signifie pas qu’ils ne sont pas tristes, mais ça peut leur donner espoir.

Il y a deux façons de réagir à une telle situation. La première est de ne jamais parvenir à guérir, à comprendre ou à trouver le courage et la force d’avancer et d’accepter ce qu’on a perdu. En réagissant ainsi, on plonge dans un enfer sans fin, revivant constamment le moment où on a appris la nouvelle. On ne parvient jamais à tourner la page et à mes yeux, ça ternit l’amour qu’on avait pour l’être qu’on a perdu.

L’autre approche est l’acceptation. Il faut accepter la douleur et la laisser nous guider vers l’avant, nous rendre plus fort, nous encourager à profiter de chaque instant et laisser le passé dans le passé.

Bien évidemment, c’est plus facile à dire qu’à faire. On a tous perdu quelqu’un ou survécu à une tragédie. La clé pour aller de l’avant est de rassembler sa force pour recoller les morceaux de son cœur.

Un jour à la fois.

Il faut profiter de chaque instant.

Je m’inquiète chaque jour de recevoir une lettre du gouvernement ou de l’armée, ou qu’un officier frappe à la porte de mes parents pour nous annoncer que Paul est mort au combat. Mon frère est pour moi et pour tout le pays un héros. Il risque sa vie chaque jour pour protéger notre liberté et se battre contre la tyrannie du monde. Le plus dur, c’est de ne pas savoir qu’il va bien.

J’espère que Wendy et Michael s’appuieront l’un sur l’autre pour affronter leur peine. Ils en sortiront plus forts, je n’en doute pas. Le fait qu’elle ait été blessée et qu’ils aient perdu un enfant cimentera leur relation. La vie est courte, cette semaine nous l’a prouvé. Vivons chaque jour comme si c’était le dernier.

C’est pour ça que je n’ai pas dit à Skyler de rentrer chez elle.

Je fais le tour du lit et pose son café sur la table de chevet. Mon Dieu, elle est encore plus belle quand elle dort. Sa peau naturellement bronzée est lumineuse et ses cheveux dorés brillent sous les rayons de soleil qui pénètrent par le store. La couette blanche est remontée jusqu’à son menton, je la retire lentement, révélant sa poitrine parfaite. Il y a une marque violette sur un de ses seins après que je me suis un peu trop emballé hier. Il n’y a pas un centimètre de peau que je n’aie pas léché, embrassé, sucé ou mordu durant les dernières quarante-huit heures. Je connais chacun de ses grains de beauté, chaque petite cicatrice et chaque tache de naissance, tous rendent son corps plus beau.

Je m’assois à cheval sur ses hanches, forme une cape avec la couette et m’allonge sur elle sans l’écraser. La cicatrice sur ma main est encore rouge mais en voie de guérison, et j’ai enlevé mon attelle pour mieux pouvoir vénérer ma nana.

Skyler soupire et me prend dans ses bras. J’enfouis mon visage entre ses seins et lèche chaque téton avant de les sucer pour les faire pointer. Je descends une main sur son ventre puis entre ses cuisses, et je ne peux me retenir de gémir quand je découvre qu’elle mouille déjà. Je mords brusquement un sein en plongeant deux doigts en elle.

– Oh, mon Dieu… je pensais que… je croyais rêver.

Je la doigte lentement jusqu’à ce qu’elle se mette à gigoter sous moi et à soulever le bassin pour m’aider à aller plus profond. Elle soupire et penche la tête en arrière. Lorsque je trouve le point qui la rend folle, je le sais tout de suite, car elle s’immobilise et tous ses muscles se contractent.

– Tu veux jouir tout de suite, ou tu veux que je te fasse l’amour ? je demande en léchant son cou.

– Je veux jouir tout de suite et que tu me fasses l’amour après, gémit-elle en plantant ses ongles dans mon dos.

– Quelle gloutonne ! je réponds en riant.

– Pour toi… toujours.

J’accélère et taquine son point G jusqu’à ce qu’elle accompagne mes mouvements en se soulevant de haut en bas.

Skyler est superbe dans les secondes qui précèdent son orgasme. Elle garde toujours les yeux fermés, la bouche ouverte et silencieuse, et le cou tendu. Or, ce n’est pas ce que j’aime le plus. Je me soulève pour ne plus toucher que son sexe, mais comme d’habitude, elle ne me laisse pas faire. Skyler veut toujours qu’on soit collés l’un contre l’autre, surtout quand elle est sur le point de jouir.

– Viens ici… chuchote-t-elle quand j’accélère encore, adoptant un rythme auquel elle ne peut pas résister.

– Parker… chéri… viens ici.

Elle passe une main dans mon dos et me plaque contre elle, torse contre torse, cœur contre cœur. Je sens le mien battre la chamade et il semble synchronisé avec le sien. Elle m’entoure de ses bras et ses jambes et frotte son bassin contre le mien, faisant encore durcir la bête.

Je pousse un grognement contre son épaule, puis je retire mes doigts et enfouis mon sexe en elle. Elle m’accueille en criant, les parois de son sexe se referment sur moi. Je la prends vite et fort, prolongeant son orgasme jusqu’à sentir les signes avant-coureurs du mien, les picotements dans mes reins et à la base de ma verge, mes testicules qui se contractent. Skyler me verrouille en elle, ses bras et ses jambes me serrent si fort que je ne peux plus bouger. J’ai l’impression que nous ne faisons plus qu’un. Je jouis si violemment que je perds ma capacité à penser, baisant ma nana comme si je n’allais plus jamais en avoir l’occasion. C’est toujours comme ça. Avec Skyler, je perds la notion du temps, de l’espace et de tout ce qui nous entoure. Je ne vois plus qu’elle. Je ne sens plus qu’elle.

Il n’y a que Skyler.

Le sexe n’a jamais été aussi bon. Peut-être parce qu’avant, je ne faisais pas l’amour. C’était simplement deux corps qui s’unissaient jusqu’à ce qu’il y ait une réponse biologique. Fin de l’histoire. Avec Skyler, c’est une aventure. Chaque fois est différente. Quand nos corps s’unissent, nos esprits et nos cœurs fusionnent et nos âmes se reconnaissent l’une l’autre.

Certains pensent qu’une âme sait quand elle a trouvé sa sœur. Tout ce que je sais, c’est que je ne peux rien imaginer de meilleur. Skyler est la femme de ma vie.

Ma seule question est : suis-je assez pour elle ? À long terme, notre histoire lui suffira-t-elle ? Me sera-t-elle fidèle ? Et puis, il y a son métier. Skyler est l’actrice la plus prisée du monde. Comment vais-je rivaliser ?

Je mets mes doutes de côté lorsque Skyler fredonne contre mon oreille en caressant mon crâne. Je souris et lève la tête.

– Bonjour, ma pêche. Comment vas-tu ?

– Mmm, très bien, répond-elle en souriant.

Elle tend les jambes et ma verge molle sort de son sexe chaud, faisant grimacer Skyler.

– Ne t’en fais pas, ce n’est qu’une pause, je dis en riant et en l’embrassant sur le nombril avant de m’asseoir. Je t’ai fait un café, j’ajoute en désignant la tasse alors que mon téléphone vibre sur ma table de chevet.

– Tu es trop bien pour moi, murmure-t-elle en s’asseyant et en m’empoignant par la nuque pour m’embrasser tendrement.

Si seulement c’était vrai, je pense, culpabilisant encore de ne pas lui avoir fait confiance lorsqu’elle est allée voir son ex. Pourtant, quelques mois plus tôt, face à la même situation, elle n’a pas hésité à me croire et à demander ma version des faits plutôt que de péter un câble, contrairement à moi. Je sais que Kayla m’a joué un sale tour, mais avec du recul, les situations n’ont rien à voir. Skyler n’est pas Kayla. Et mon histoire avec cette garce est loin d’être aussi belle et solide que mon histoire avec Sky.

Je soupire et m’efforce d’oublier mes peurs, parce que Sky et moi repartons à zéro. On choisit de se faire confiance et de croire en notre amour, on verra le reste plus tard. Pour l’instant, c’est tout ce qu’on peut faire.

Je lâche Skyler et roule sur le lit pour attraper mon téléphone.

– Yo !, je m’exclame joyeusement.

– Frangin, répond la voix chaleureuse de Royce. Je sais que ça va gâcher ta journée avec Skyler, mais la prochaine cliente vient au bureau aujourd’hui.

– Ouais, je sais, et tu m’as dit que tu la recevais.

– En fait, c’est toi qu’elle veut voir, sinon on perdra la mission. Ça va nous rapporter gros, frérot, et après l’enfer qu’on a vécu à San Francisco et à Montréal, j’ai vraiment besoin de me concentrer sur le travail pour me rapprocher de mon joli bolide argenté.

Sa Porsche 911.

Ça fait des années que Royce en rêve, mais même avec tout l’argent qu’il gagne, il n’a jamais sauté le pas. Je crois qu’il s’est fixé un objectif ridicule qu’il est frustré de ne pas atteindre, mais au fond, ça ne me regarde absolument pas.

– Mince. Bon, d’accord. Mais j’ai Skyler chez moi et les paparazzis savent qu’on est ici. On a dit à Nate qu’on ne quittait pas l’appartement pendant au moins trois jours et elle leur a confié une mission en attendant. Je ne peux pas la laisser ici sans protection. Est-ce qu’André a envoyé quelqu’un pour remplacer Wendy jusqu’à son retour ?

– Ouais, elle a commencé hier. Elle a l’air sympa. Elle est calme. Trop calme. J’ai hâte que Wendy revienne.

Une poussée de culpabilité me saisit, que je me force à ignorer.

– Ouais, moi aussi, frangin. Moi aussi. Dans les dossiers de Wendy, il y a le numéro d’une autre société de protection que les Van Dyken ont validée. Dis-leur d’envoyer un chauffeur et d’être ici dans une heure.

– Ça roule, merci, mec, dit Royce d’une voix pleine de reconnaissance.

– Eh, c’est notre boîte à tous, toi, moi, Bo et Wendy, ok ?

– Ok. Salut, frère, marmonne Royce en raccrochant avant que je ne puisse répondre.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Skyler.

Elle sort de la salle de bains, vêtue d’une culotte en dentelle blanche et de ma chemise. Je mords ma lèvre inférieure, oubliant instantanément le travail.

– La même chose qu’on vient de finir si tu ne mets pas vite un pantalon.

Elle rit et lorsqu’elle se penche pour prendre sa tasse de café, la chemise remonte, laissant apparaître ses fesses en forme de cœur.

– Bon sang, femme, si tu n’es pas un peu moins sexy, je n’irai jamais travailler.

– Oh, tu dois travailler ? demande-t-elle d’une voix triste. Je croyais qu’on avait encore un jour de repos ?

Je me lève et vais à elle, nu. La bête se dresse, prête à relever le défi de remettre le couvert avec la plus belle femme de la terre.

– Je suis désolé, mais la cliente a refusé de ne rencontrer que Royce, je réponds en caressant ses bras de haut en bas. Il n’a pas dit pourquoi, mais il ne m’aurait pas appelé s’il avait eu le choix. Il nous envoie d’autres gardes du corps. Ça ne te dérange pas de venir au bureau avec moi ?

Elle hoche la tête, puis appuie son front sur mon torse.

– Je veux être avec toi autant que possible. Tu m’as tellement manqué… Je sais que tout va bien, mais…

– Tu n’es pas prête à ce qu’on se sépare !

– Oui, exactement.

Je lui prends sa tasse des mains et la pose sur la table basse.

– Moi non plus. Et ce sera marrant de t’avoir au bureau. T’en penses quoi ?

– Super. Mais d’abord…

Ses mains descendent sur mon torse, effleurant mes abdos pour plonger entre mes cuisses où la bête est au garde-à-vous. Son regard s’embrase et elle sourit en coin, puis elle descend lentement pour s’asseoir sur le lit. Elle lèche le sommet de ma verge et en fait sortir une goutte de liquide crémeux. Elle prend mon gland dans sa bouche et m’enfonce dans sa gorge.

Je plonge automatiquement mes mains dans ses cheveux en fermant les yeux.

– Tu es vraiment parfaite.

Elle me suce fort, puis elle me relâche avec un petit plop. Elle m’empoigne à la base et me branle lentement tandis que sa bouche me rend fou. Des bouffées de chaleur explosent dans mon ventre et se propagent dans tout mon corps jusqu’à ce que mes genoux se mettent à trembloter.

– Ne l’oublie pas, fredonne-t-elle.

Je déglutis et penche la tête en arrière tandis que sa langue titille la peau sensible sous ma verge.

– Jamais, je gémis en avançant le bassin pour m’enfoncer dans sa gorge, la faisant grogner et s’ouvrir davantage à moi.

Je ne pourrai jamais oublier que la femme que j’aime me fait monter au septième ciel. J’agrippe ses cheveux et elle accélère. Skyler est vraiment la déesse des fellations. Je prends son visage dans mes mains pour l’immobiliser et accélère mes va-et-vient. Elle me suce fort, profondément, synchronisant les gestes de sa bouche et de sa main.

Ma vue devient floue et je vois des étoiles lorsque je ferme les yeux. Je suis prêt à exploser et je tapote sa joue pour le lui faire savoir, mais elle n’arrête pas. Ma nana raffole de mon sexe quand je suis sur le point d’éjaculer. Je sais que c’est parce qu’elle aime le contrôle qu’elle exerce sur moi quand je suis aussi vulnérable. Ce qu’elle ne sait pas, c’est que je suis prêt à lui donner les rênes aussi souvent qu’elle le souhaite. Avant Skyler, c’était hors de question. C’est moi qui menais la danse dans la chambre. Or, avec Sky, c’est un échange, un partage.

Je jouis de façon spectaculaire et elle m’avale jusqu’à la dernière goutte.

Lorsqu’elle se lève, je m’empare de sa bouche et l’embrasse de façon féroce pour lui témoigner toute ma reconnaissance.

– Tu me rends fou, bébé, je chuchote contre ses lèvres.

Je sens mon goût salé se mélanger à son parfum sucré sur ses lèvres.

Je la prends dans mes bras et profite de l’instant. Je ne veux pas qu’elle parte et je ne veux plus jamais être sans elle. Mon nouvel objectif est de repousser tout ce qui ne m’aide pas à aller de l’avant avec cette femme. Je veux un avenir avec elle, et rien ne m’arrêtera. Peu importe que je mérite ou pas son amour, tant qu’elle me le donne, je le prendrai avec plaisir et le chérirai.

Nous passons la porte du bureau d’IG main dans la main, en riant comme deux imbéciles amoureux. Lorsque je vois non pas une mais deux inconnues, je prends Skyler par la taille et la serre contre moi.

La petite blonde assise derrière le bureau de Wendy se lève aussitôt. Elle me regarde et écarquille les yeux en voyant Skyler.

– Monsieur Ellis, bonjour. Euh, Mademoiselle Paige, je présume ?

– Vous êtes ?

– Annie. Annie Pinkerton, répond-elle en tendant une main tremblante sans quitter Skyler des yeux. Je suis l’intérimaire de chez Canton Global. André m’a envoyée pour remplacer votre assistante pendant quelques mois.

– Ah, oui. Bienvenue chez IG. Et vous, vous êtes ?

Je me tourne vers une femme brune qui a un regard intelligent. Elle se lève et vient vers nous en me tendant la main. Elle mesure environ un mètre soixante, elle est vêtue d’une robe moulante et élégante et porte un épais collier doré. Ses ballerines, qui ont l’air de sortir d’une boutique de luxe, sont assorties à son sac à main. Elle semble confiante, directe et charmante.

– Je suis Amy Tannenbaum, l’agent de Geneva James. J’ai rendez-vous avec vous.

Elle parle d’un ton professionnel et ne semble pas perturbée d’être face à une star mondiale. Je l’aime déjà.

– Merci d’avoir attendu, Mademoiselle Tannenbaum. Laissez-moi installer ma copine dans un bureau et je serai tout de suite à vous, je dis en me dirigeant vers mon bureau.

– En fait, j’aimerais vous parler à tous les deux, si ça ne vous dérange pas. Ma proposition vous concerne autant l’un que l’autre, d’une certaine façon.

Je fronce les sourcils et Skyler lève la tête vers moi.

– Ça me va, si tu es d’accord, dit-elle.

– C’est très inhabituel… je commence.

– Il m’a semblé comprendre, intervient Amy, lorsque Sophie Rolland, la partenaire de mon cousin, m’a parlé de vous, que tout ce que vous faites est inhabituel, non ?

Elle me sourit simplement en attendant que je digère ce qu’elle vient de dire.

Sophie. C’est le deuxième client qu’elle nous envoie. D’abord une princesse, maintenant un agent littéraire. Qui sera le suivant, un magicien plein aux as ? Ça ne me surprendrait même pas. D’ailleurs, ça me fait penser qu’il faut vraiment que je l’appelle à Paris. Ça fait trop longtemps qu’on ne s’est pas parlé et je ne sais toujours pas si son scientifique français lui a passé la bague au doigt.

– Très bien, alors, suivez-moi. Annie, dites à Royce que s’il a besoin de moi, je serai avec Mademoiselle Tannenbaum.

– D’accord, Monsieur Ellis.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et s’assoit avant de tourner le dos à son bureau, enfin, au bureau de Wendy. Je grimace et serre la main de Skyler.

– Wendy va bien et elle sera de retour très bientôt, tu verras, chuchote Skyler.

Wendy sera de retour. Ce n’est qu’une question de temps. En attendant, on s’en sortira sans elle.

J’ouvre la porte de mon bureau et invite Amy à s’installer dans le petit salon afin que Skyler et moi puissions nous asseoir côte à côte. Lorsque nous sommes installés, je frappe dans mes mains et grimace lorsque mes doigts me rappellent qu’ils ne sont pas encore guéris. Skyler prend mon bras et je mets ma main sur la sienne en me concentrant sur Amy.

– Alors, dites-nous, qu’est-ce qu’International Guy peut faire pour vous ?

Amy ouvre son attaché-case et pose une épaisse liasse de feuilles sur la table basse.

– Voici la première moitié du dernier livre de la trilogie de Geneva James.

Skyler ouvre la bouche et retient son souffle avec un cri aigu.

– Mais non…

– Je vois que vous connaissez, dit Amy.

– J’adore Geneva James, commence Skyler d’une voix émerveillée que je n’ai l’habitude d’entendre que dans l’intimité. C’est une des meilleures romancières du monde. J’ai lu tout ce qu’elle a écrit.

Amy sourit et hoche fièrement la tête.

– Je suis ravie que vous soyez fan. Ça va faciliter ma tâche.

Je fronce les sourcils et feuillette les pages du manuscrit. J’ai déjà entendu parler de cette auteur car nombre de ses livres sont adaptés au cinéma.

– Redites-moi ce que j’ai sous les yeux.

– Eh bien, comme je vous l’ai dit, c’est la première moitié de son dernier livre. Les deux premiers sont restés cent semaines d’affilée en tête du classement du New York Times. Le dernier opus de la trilogie était censé sortir il y a plus d’un an. Les fans sont furieux, et plus le temps passe, plus nous risquons de perdre des followers. Nous avons déjà vendu les droits de la trilogie à Paramount Pictures, et ils veulent commencer à tourner le premier film, mais pas avant que le dernier livre ne soit écrit.

– D’accord, je vous suis. En revanche, je ne sais toujours pas pourquoi vous êtes ici.

– Geneva fait un blocage. Le syndrome de la page blanche, si vous voulez. Elle ne cesse de dire qu’elle ne sait pas comment finit l’histoire. Ses personnages ne lui parlent plus.

– Tu as déjà géré ce genre de chose, ricane Skyler en me donnant un coup de coude.

– Ce n’est pas tout à fait la même chose. Il était question de ta muse et de tes problèmes personnels, pas de l’histoire d’un auteur. Je ne suis pas certain de pouvoir vous aider, cette fois.

– Ma boîte est prête à vous payer deux cent cinquante mille dollars pour réparer notre auteure, dit Amy en sortant son chéquier. Pour l’aider à avancer et à voir ce que tout le monde voit, sauf elle…

– C’est-à-dire ? je demande en me penchant vers Amy.

– Qu’elle a un talent incroyable pour l’écriture. Hélas, la maison d’édition qui a publié sa dernière série a profité d’elle et l’a traitée comme une moins-que-rien. Maintenant, face au succès mondial de cette trilogie, la pression la paralyse. Elle a peur de décevoir son lectorat.

– Quoi ? Non, c’est affreux, ses histoires sont géniales, dit Skyler d’une voix émue. Chéri, il faut que tu lises les deux premiers tomes, ils sont super.

– Je suis ravie que vous soyez de cet avis, Mademoiselle Paige, étant donné que c’est de vous que Geneva s’est inspirée pour créer le personnage de Simone Shilling, la jeune actrice dont le monde entier est amoureux mais qui ne parvient pas à trouver l’amour. Jusqu’à ce que…

Le visage de Skyler s’illumine et elle finit la phrase d’Amy.

– Jusqu’à ce qu’elle rencontre Dean Briggs, un homme d’affaires qui n’a rien à voir avec le cinéma et qui n’a aucune envie de sortir avec une star.

Amy sourit jusqu’aux oreilles et elle devient aussitôt infiniment plus jolie. Si je devais la décrire, je dirais que c’est l’incarnation parfaite de l’élégance et du raffinement.

– Je vois que vous avez lu l’histoire.

– Oui, oui, mille fois oui ! J’ai demandé à mon agent d’être à l’affût des adaptations au cinéma en espérant pouvoir décrocher un rôle.

– C’est justement la question que je voulais vous poser, répond Amy.

Je ne dirais pas qu’elle ricane, mais je sais qu’elle en a envie, maintenant que Skyler lui mange dans la main.

– Je suis tout ouïe, je dis calmement.

– Si Mademoiselle Paige est d’accord, je souhaiterais que vous alliez tous les deux à Londres pour passer du temps avec ma cliente. Il faut qu’elle termine ce livre, mais quelque chose l’en empêche. Je veux que vous trouviez la source du blocage et que vous l’aidiez à le surmonter. Mademoiselle Paige, si vous l’accompagnez, je ferai en sorte que Paramount Pictures sache que c'est vous qui avez inspiré le personnage de Simone et que vous êtes la meilleure actrice pour ce rôle. À lui seul, le contrat que vous décrocheriez s’élèverait à plusieurs millions de dollars.

– Bien sûr que je suis partante ! Je signe où ?

– Ma pêche, je ne sais pas si tu comprends ce que ça implique. Tu devras t’absenter plusieurs jours et je ne pense pas que Tracey sera d’accord. Je croyais que tu avais des interviews à faire pour la sortie du dernier Sauvage ?

– Je me débrouillerai, répond-elle simplement. Même si je ne joue pas dans les films, on me propose de passer du temps avec une de mes auteures préférées, tu sais à quel point c’est cool ? Laisse-moi y aller, s’il te plaît !

Elle me regarde en faisant la moue et je meurs d’envie de mordre ses lèvres pulpeuses.

Je regarde Amy en soupirant.

– Deux cent cinquante mille dollars, et deux semaines. Rien de plus. Si je n’arrive pas à l’aider, IG ne sera pas responsable et cela n’affectera pas les chances de Skyler de jouer dans les films. Est-ce qu’on est d’accord ?

Amy se tient plus droite et me tend la main.

– Vous êtes dur en affaires, mais je le respecte.

Je serre sa main et Skyler en fait de même.

– Quand voulez-vous qu’on aille à Londres ?

Elle se lève et lisse les plis de sa robe.

– J’ai pris le soin de vous réserver des sièges en première classe. Le vol part demain à dix heures du matin.

– C’était un peu risqué, vous ne pensez pas ? je demande en souriant.

– La vie est pleine de risques. Or, lorsque cela en vaut la peine, les risques semblent soudain minuscules. J’ai hâte que vous me donniez des nouvelles de mon auteure, Monsieur Ellis.

– Et je me ferai un plaisir de vous en donner. Laissez vos coordonnées à notre assistante, et nous prendrons contact avec vous dès que nous aurons du nouveau.

– C’était un plaisir de vous rencontrer, tous les deux, dit-elle en serrant nos mains. Mademoiselle Paige, vous êtes une actrice merveilleuse. J’adore ce que vous faites et j’espère vous voir en tête d’affiche de la trilogie.

Quelle classe. Elle ne s’est pas comportée comme une fan hystérique, elle a simplement fait savoir à ma copine qu’elle aimait son travail.

– Merci, Amy. Nous ferons de notre mieux pour aider Geneva à surmonter son blocage.

– Oui, ce serait super. Faites bon voyage, répond Amy en souriant et en se dirigeant vers la porte.

Elle est à peine sortie que Skyler se lève et fait une petite danse dans mon bureau.

– Tu sais combien je désespérais de rencontrer Geneva James ?

– Non, je réponds en riant. Je pensais que tu aurais préféré rencontrer Sylvia Day.

– Non, enfin oui, mais je l’ai déjà vue et elle est super-cool. Geneva James ne fait pas de dédicaces ni de salons du livre. La rumeur dit que c’est une ermite. Et maintenant je vais la rencontrer et c’est à moi qu’ils vont penser pour incarner Simone ! C’est l’un des plus beaux jours de ma vie, s’exclame-t-elle en sautillant. Il faut qu’on fête ça. Champagne ! Ah, non, il faut qu’on fasse nos valises, corrige-t-elle avant de secouer la tête. Oh, et puis non, je dirai à mon assistante shopping de m’envoyer des vêtements. C’est tellement cool !

Je me lève et avance vers elle pour la prendre dans mes bras.

– J’adore te voir aussi heureuse. Ça me rappelle quand on s’est rencontrés et qu’on a visité New York ensemble. Tu t’en souviens ?

– Bien sûr, je ne l’oublierai jamais. Et maintenant, c’est moi qui vais te montrer Londres ! Je connais très bien la ville, dit-elle en me serrant contre elle. Et on va travailler ensemble, chéri. C’est pas génial ?

– C’est vraiment cool, je réponds avant de l’embrasser. Mais il ne faut pas oublier qu’on a un travail à faire. Donc demain, dans l’avion, je veux que tu me dises tout ce que tu sais. Je commencerai la trilogie ce soir en espérant la terminer avant qu’on arrive à Londres.

– On a qu’à la lire en même temps ! s’écrie-t-elle. Comme ça, on pourra en parler. C’est juste incroyable, dit-elle en sautillant.

Je suis ravie qu’elle le pense, mais je suis soudain saisi d’une vague d’angoisse. Comment suis-je censé trimbaler dans Londres une auteure connue du monde entier ainsi qu’une des actrices les plus célèbres sans être agressé par des hordes de fans ?

J’ajoute « Appeler Nate » à la liste des choses à faire ce soir. Il va falloir mettre au point un stratagème pour protéger Skyler et Geneva.

Je sens déjà la catastrophe arriver, et je ne sais pas comment l’éviter.

IllustrationChapitre 4

Le téléphone de Skyler sonne au moment où quelqu’un frappe doucement à la porte. Skyler répond et se lève pour ouvrir la porte à Annie. La nouvelle.

Je grimace et me concentre de nouveau sur mon ordinateur, refusant de voir la petite blonde à la place de ma rouquine préférée.

Wendy est vite devenue bien plus qu’une simple secrétaire. Non seulement elle s’est parfaitement intégrée à l’équipe d’IG mais elle a aussitôt trouvé sa place dans notre famille.

– Salut ma belle, je suis ravie que tu m’aies appelée. Tu ne devineras jamais où je vais demain et qui je vais voir en arrivant ! s’exclame Skyler en se laissant tomber sur le canapé, tout excitée.

Annie la regarde et vient vers moi avec une pile d’enveloppes et de documents.

– Euh, je suis désolée de vous déranger, Monsieur Ellis. J’ai ouvert votre courrier et j’ai trié les factures pour les envoyer à la comptabilité. Voici les demandes des clients potentiels. Quant au courrier qui est dessus, je ne l’ai pas ouvert, car il y a écrit « confidentiel », sur l'enveloppe.

Je feuillette rapidement les appels d’offres et les lui rends.

– Il va falloir que vous les donniez à Royce. Je vais à Londres demain pour la mission Tannenbaum.

– D’accord. Est-ce que vous avez besoin que je vous réserve un vol ?

Je secoue la tête et regarde la grande enveloppe en papier kraft. Il n’y a que mon nom dessus, sans adresse, ce qui signifie que quelqu’un l’a déposée directement dans la boîte aux lettres.

– Cette enveloppe est arrivée au bureau par coursier ou avec le courrier ?

– Avec le courrier, répond-elle.

– Non, je n’ai pas besoin de billets d’avion. Le client s’en est occupé. Cependant, ma copine a besoin que ses gardes du corps, Rachel et Nate Van Dyken, soient sur ce vol. En première classe. Si ce n’est pas possible, il faudra que vous preniez quatre billets sur un vol différent et que vous les facturiez à la cliente.

– Oui, Monsieur Ellis. Souhaitez-vous que je contacte les Van Dyken pour avoir leurs numéros de passeport ? demande-t-elle alors que Skyler hausse le ton, attirant notre attention sur elle.

– Tracey, je te rappelle que tu n’es pas seulement mon agent mais mon amie. J’ai besoin de passer du temps avec Parker. Tu sais comment c’était…

Elle lève la tête vers moi et semble triste quelques secondes. Je comprends de quoi elle parle. Elle fait référence aux quelques jours où nous étions fâchés, récemment.

– Je me fiche de ce que tu veux, je pars à Londres pour deux semaines. Il y a trois films à la clé si je travaille avec Geneva James. Tu veux parler à la presse ? Tu n’as qu’à le leur dire. Débrouille-toi. Je veux bien faire une ou deux promos pendant que je suis là-bas, mais pas plus.

Annie écarquille les yeux en entendant Skyler et elle triture ses doigts, gênée.

– Mademoiselle Paige semble contrariée. Est-ce que je peux faire quoi que ce soit ? Vous apporter un thé ou un café ?

– Oui, prenez la carte bleue de l’entreprise et allez au rez-de-chaussée lui acheter un latte caramel. Pour moi, ce sera un café crème, et un assortiment de muffins et de bagels pour toute l’équipe. Demandez à Royce et Bo s’ils veulent quelque chose.

Elle sourit et hoche timidement la tête, puis je la regarde partir. Annie est mignonne, timide, et elle s’habille bien. Elle porte un tailleur bleu nuit que j’ai déjà vu quelque part, les coutures sur le col et sur les poches sont dorées et je me rappelle avoir joué avec la fermeture Éclair sur un tailleur de Skyler. Soudain, cela me revient. C’est le tailleur qu’elle a mis lors d’une interview à laquelle je l’ai accompagnée. Cela lui allait mieux, mais même si Annie n’est pas Skyler Paige, je suis sûr qu’elle doit plaire à beaucoup d’hommes.

– Merci, Annie. Vous devriez trouver les informations concernant les Van Dyken dans les documents de Wendy.

Elle dégage ses cheveux de son visage et regarde par-dessus son épaule en souriant jusqu’aux oreilles.

– Je vous en prie, Monsieur Ellis. Je m’en occupe tout de suite.

J’ouvre l’enveloppe kraft et en sors une feuille blanche sur laquelle sont imprimées deux phrases.

JE SUIS ELLE. ELLE EST MOI.

Bizarre. Je ne sais absolument pas ce que cela veut dire. Je tourne la feuille, mais il n’y a rien d’autre. Je cherche une inscription sur l’enveloppe qui pourrait m’aider à comprendre ; rien non plus à part mon nom, celui de l’entreprise, notre adresse et un tampon « confidentiel ».

Skyler pousse un grognement et se penche en avant en passant sa main dans ses longs cheveux.

– Tracey, je suis désolée que ça chamboule ton programme, mais je vais faire cette mission avec Parker, un point c’est tout. Je vais passer les trois prochains mois à faire la promo du film. Entre les interviews, je serai le plus souvent à Boston, donc il va falloir t’habituer à ne pas me voir autant à Manhattan. Je fais ce qui me fait plaisir et je n’ai jamais été aussi heureuse.

Soudain, elle sourit jusqu’aux oreilles et je la vois se détendre.

– Je t’aime aussi. Ne t’inquiète pas pour moi, je suis entre de bonnes mains. Ciao.

Elle raccroche alors que je jette le courrier bizarre sur la pile de documents que je n’ai pas le temps de traiter maintenant, puis je me dirige vers ma nana.

– Tu es entre de très bonnes mains, en effet. Viens par là.

Je m’installe sur le canapé et elle s’assoit à cheval sur moi avant d’enfouir son visage dans mon cou. C’est tellement agréable, j’ai encore du mal à croire qu’elle est à moi. Après l’histoire avec Johan, je pensais vraiment que je ne serais plus jamais aussi heureux et en paix. Je caresse son dos et masse sa nuque.

– Tout va bien ?

– Maintenant, oui. Tracey n’est pas contente, mais elle n’est jamais contente. Je crois qu’elle a besoin d’une bonne partie de jambes en l’air, elle doit avoir des toiles d’araignée entre les cuisses.

J’éclate de rire.

– Une partie de jambes en l’air, c’est la réponse à tous les problèmes, selon toi ?

La main de Skyler glisse entre nous et elle empoigne mon sexe à travers mon pantalon.

– Si le monde entier baisait tout le temps, on n’aurait plus de temps pour la guerre. Imagine un monde sans guerres.

Je souris et pose ma main sur sa joue pour caresser sa lèvre inférieure.

– Faites l’amour, pas la guerre, c’est ça ?

– Absolument, répond-elle en m’embrassant.

– Tu veux qu’on s’en aille ?

– Carrément, acquiesce-t-elle en palpant mon sexe.

– Que dirais-tu de dîner avec mes parents ce soir ?

Skyler interrompt sa caresse et recule, son regard s’illumine.

– Ils veulent me revoir ?

– Ma pêche, je ne leur ai jamais dit qu’on s’était fâchés. Rien n’a changé pour ma famille.

Elle sautille sur mes genoux, prend mon visage dans ses mains et m’embrasse fermement sur la bouche. Vingt minutes plus tard, quand la porte du bureau s’ouvre, on est chauds comme des lapins.

Annie tient deux gobelets en carton et a l’air mortifiée.

– Je… pardon. Je… euh… je ne pouvais pas frapper à cause des cafés…

J’enlève la main de Skyler de mes fesses et elle s’assoit à côté de moi en essuyant sa bouche pour enlever le gloss qui a débordé. Elle sourit.

– Pardon, on rattrapait le temps perdu !

Annie pose les cafés sur la table basse devant nous.

– Un latte au caramel et un café crème. Je suis vraiment désolée, Monsieur Ellis, je frapperai, la prochaine fois.

Elle rougit, apparemment gênée, alors que c’est nous qui devrions l’être. Après tout, c’est nous qui sommes tellement accros l’un à l’autre que nous ne pouvons pas rester décents sur mon lieu de travail.

– Pas de souci. Vous verrez et entendrez sans doute beaucoup de choses inhabituelles, ici. On est tous un peu bizarres.

– Oui, c’est ce que me dit Wendy. J’ai encore beaucoup à apprendre.

– Wendy ?

Je fronce les sourcils. Ça ne fait qu’une semaine qu’elle a été opérée et trois jours qu’elle est sortie de l’hôpital.

Annie se lèche les lèvres, nerveuse.

– Elle me forme à distance. Elle m’envoie des instructions et des notes sur ce qui m’aidera à être efficace. J’apprends très vite, alors vous n’avez pas à vous inquiéter.

Je regarde Skyler, qui secoue la tête.

– Tu ne peux pas faire grand-chose, Parker. Wendy est une grande fille et elle décide elle-même ce qu’elle fait.

Je rouspète et sors mon téléphone de ma poche.

– Ouais, jusqu’à ce que Michael m’étrangle et l’enchaîne à son lit. La dernière chose que je veux, c’est énerver son mec alors qu’il ne souhaite qu’une chose, c’est qu’elle démissionne.

Le téléphone sonne plusieurs fois avant qu’elle ne décroche.

– Salut, boss.

Bon sang, ça fait du bien d’entendre sa voix, mais je ne le lui dis pas, préférant la gronder tout de suite.

– Wendy ! Tu n’es pas censée travailler. Du tout.

– C’est mon travail ! soupire-t-elle. Il faut que quelqu’un aide la nouvelle jusqu’à ce que je revienne.

– Est-ce que Michael sait que tu travailles ? je demande en me pinçant le nez.

– Euh… ouais, bien sûr, répond-elle en chuchotant.

– Donc, si je lui écris pour lui dire que tu formes notre nouvelle assistante, ça ne lui posera aucun problème ?

– Tu n’oserais pas faire ça ! déclare-t-elle à voix basse, d’un ton menaçant qui me donne envie de rire.

– Bien sûr que si. Je suis sérieux, arrête de travailler et occupe-toi de ta santé. On a besoin de toi. Tu es irremplaçable, Wendy.

Je me tourne et me rends compte qu’Annie est encore là, l’air dégoûtée. Je ferme les yeux et tourne le dos à la pièce.

– Merde.

– Ma remplaçante est juste derrière toi, n’est-ce pas ? dit Wendy.

– Ouais.

Wendy commence à rire, puis elle pousse un cri.

– Ne me fais pas rire ! J’ai mal quand je ris.

– Alors, ne te moque pas de moi. Bon sang, tu es vraiment tordue, tu sais.

– C’est toi qui dis ça ! rétorque-t-elle avant d’éclater de nouveau de rire. Écoute, mec, faut que j’y aille. Amuse-toi à Londres. Je te surveille, déclare-t-elle avant de raccrocher.

Quelle femme ! Elle a toujours le dernier mot, cette chipie.

Je me tourne vers Skyler, content de voir qu’Annie est partie. Ouf.

– Wendy te mène par le bout du nez, joli cœur, dit Skyler en souriant.

Je prends mon café et m’assois à côté d’elle. Elle se blottit contre moi et boit une gorgée de son latte.

– Tu es prête pour Londres ?

– Carrément.

– Alors, allons nous préparer. Je n’ai pas d’assistante shopping, moi, donc il faut qu’on rentre à la maison tout de suite si on veut avoir le temps de dîner chez Lucky’s avec mes parents. Il faut aussi que je parle à Nate et Rachel. Qu’est-ce que tu leur fais faire à Boston, au fait ?

– C’est une surprise, répond-elle en souriant. Mais tu le sauras bientôt. Je les appellerai quand on sera en route et je leur dirai de nous rejoindre à la maison. Ils emportent toujours assez de vêtements pour une semaine, donc je suis sûre que ça ne posera pas de problème.

– Super, je réponds en me levant et en lui tendant la main.

Elle la prend, et nous quittons le bureau main dans la main, comme nous sommes arrivés.

Je viens de rentrer, et je suis déjà sur le départ. Je commence à me demander si j’ai vraiment besoin d’un bureau, étant donné tous les voyages que je fais ces derniers temps. Demain, Londres. Le prochain client m’enverra peut-être en Asie, qui sait ? Cela dit, peu importe où je suis, du moment que le cœur de Skyler est à moi.

Où qu’elle soit, je serai chez moi.

Nous sommes arrivés à Londres le lendemain soir. Nous nous sommes écroulés à l’hôtel à minuit, et maintenant, vingt-quatre heures après être montés dans l’avion, nous sommes dans une Audi noire, en route pour la maison de Geneva James.

Skyler sautille pratiquement sur son siège tant elle est excitée.

– Ma pêche, détends-toi, je dis en posant ma main sur son genou.

– Mais je suis tellement nerveuse. Et si elle ne m’aimait pas ? Tu sais, la vraie moi, pas celle qu’elle voit dans les films.

C’est une inquiétude fréquente chez ma nana, une des raisons pour lesquelles nous avions décidé de la photographier chez elle quand nous nous sommes rencontrés.

Je porte sa main à ma bouche pour l’embrasser, et elle se détend dès que mes lèvres touchent sa peau. J’espère que j’aurai toujours cet effet sur elle.

– Sky, tout ce que tu es, et tout ce qu’elle verra, est magnifique, parce que tu es magnifique. À l’intérieur comme à l’extérieur. Tu n’as rien à craindre. En plus, Amy a dit qu’elle était fan de toi.

Skyler soupire longuement et recule contre l’appuie-tête.

– Ouais, mais les gens imaginent toujours ce que je suis, et si je ne suis pas exactement comme dans leurs fantasmes, ils sont déçus.

Elle fronce les sourcils et grimace. Elle est vêtue d’un jean bleu foncé, d’escarpins jaune canari, d’un chemisier en soie vert et jaune avec des fleurs et d’une veste de tailleur blanche. Ses manches sont relevées et des bracelets tintent à chacun de ses mouvements. Ses cheveux blonds sont relevés en demi-queue, révélant ses beaux yeux couleur caramel et ses pommettes saillantes.

Je me tourne vers elle pour la regarder dans les yeux.

– L’idée que quelqu’un puisse être déçu en te voyant est ridicule. Tu as tout pour plaire. Tu es belle, tu t’habilles bien, tu as un grand cœur, un sourire plein de tendresse… un visage sublime, un corps de rêve, et…

Elle m’embrasse si fort que je frissonne des pieds à la tête. Elle tient mon menton dans sa main et caresse ma lèvre inférieure avec son pouce, comme j’ai l’habitude de le faire avec elle.

– J’ai compris le message, merci.

– Tant mieux. Maintenant, détends-toi et dis-toi qu’elle a sans doute encore plus peur de te rencontrer que toi.

– J’en doute, répond-elle en secouant la tête.

– Attends, ce n’est pas comme si tu rencontrais le pape ou… Oprah1.

– C’est vrai, dit Skyler en riant. Mais je rêve ou tu viens de comparer une animatrice télé au chef de toute une religion ?

– Mouais, c’est un peu la même chose, je réponds en lui lançant un clin d’œil.

– Mon Dieu, je t’aime, chuchote-t-elle en me prenant la main.

– Tant mieux, parce que tu n’es pas près de te débarrasser de moi.

Elle pose sa tête sur mon épaule et recule sur son siège.

– Comme si ça me venait à l’esprit !

Ses paroles résonnent dans ma tête comme l’écho d’une promesse solennelle.

Quinze minutes plus tard, Nate s’arrête devant un beau portail en fer forgé noir, dans le quartier de Notting Hill. L’endroit est devenu encore plus populaire après le film éponyme avec Hugh Grant et Julia Roberts, et je comprends pourquoi. Les immeubles sont bien entretenus, les rues sont propres et bordées d’arbres, avec de petites boutiques indépendantes. La maison devant laquelle nous nous trouvons est à cinq étages et de style colonial. Elle paraît énorme pour une personne seule. D’après Skyler, groupie officielle de Geneva James, l’auteur n’a jamais été vue avec personne, j’imagine que nous saurons bientôt pourquoi.

Nate s’adresse à quelqu’un dans l’interphone et le portail s’ouvre comme par magie. Nous empruntons une petite allée circulaire qui mène directement au premier étage. Rachel et Nate descendent d’abord et nous ouvrent les portières. En sortant de la voiture, nous découvrons un chemin qui mène vers un jardin privé. Des oiseaux chantent dans les arbres et le vent fait danser les feuilles. L’air est frais, mais les rayons du soleil sont chauds.

– Je suis surprise qu’il fasse beau, Londres n’est pas réputée pour son soleil, dit Skyler en se couvrant les yeux pour regarder l’immense maison.

– C’est beau, n’est-ce pas ?

– Ouais, j’ai souvent pensé à acheter une maison à Londres, dit-elle en souriant.

Je la prends par la taille tandis que Rachel et Nate nous suivent jusqu’à la porte en regardant tout autour d’eux.

– Pourquoi tu ne l’as jamais fait ? je demande.

– Je n’ai jamais eu personne avec qui partir en vacances.

– Et maintenant ? je chuchote contre sa tempe.

– Maintenant, je t’ai, toi, répond-elle en souriant. Et Tracey, et tes frères, et Wendy. Oh, je pourrais acheter une maison de vacances et tout le monde pourrait s’en servir ? Ce serait dommage d’avoir une immense baraque pour la laisser vide toute l’année.

– C’est vrai. Tout ce que tu voudras, ma pêche.

Sky se tourne brusquement vers moi, me prend par le cou et me regarde dans les yeux.

– Et si je veux me marier et avoir une tripotée d’enfants avec toi ?

Je déglutis lentement et m’efforce de ne pas paniquer face à de telles responsabilités.

– Je dirais, une chose à la fois.

– Mais ce n’est pas impossible ? À l’avenir ?

L’avenir. Waouh.

Non seulement elle me voit dans son futur mais elle nous voit mariés avec des enfants. La première partie est géniale, la deuxième stressante.

– Non. Ce n’est pas impossible, mais j’ai besoin d’un an ou deux pour me faire à l’idée d’avoir des enfants.

– Génial ! s’exclame-t-elle en sautillant. On est sur la même longueur d’onde, alors.

– Je crois bien que oui, pour une fois.

Elle éclate de rire tandis que je la guide vers les marches. Lorsque nous arrivons devant la porte bleu roi, j’appuie sur la sonnette. Rachel et Nate nous encadrent, comme si un prédateur pouvait surgir de nulle part. Ils sont toujours préparés pour le pire et je suis ravi qu’ils ne lâchent pas Skyler d’une semelle, surtout quand je ne suis pas là.

Je suis surpris lorsque la porte s’ouvre sur l’auteur elle-même plutôt que sur une assistante ou une employée. La jeune femme brune écarquille ses grands yeux bleus lorsqu’elle me voit et elle ouvre grand la bouche lorsqu’elle découvre Skyler à mes côtés.

– Skyler… Mon Dieu. Vous êtes Skyler Paige. À ma porte !

Son accent anglais rend tout ce qu’elle dit charmant alors qu’elle a clairement perdu ses moyens. Elle cligne plusieurs fois des yeux en nous regardant tour à tour.

– Mon agent m’a dit qu’un homme de chez International Guy venait m’aider à surmonter mon blocage et qu’il m’apportait une surprise. On avait même parié. Mon Dieu ! Vous êtes Skyler Paige ? Chez moi ? Mais pourquoi êtes-vous ici ?

– Waouh, vous êtes comme mes fans ! s’exclame Skyler en riant. Je meurs d’envie de vous rencontrer depuis qu’on a vu Amy à Boston, il y a quelques jours. J’ai lu tous vos livres.

– Vous avez lu mes livres. Skyler… Skyler Paige a lu mes livres. Waouh… je crois que j’ai besoin de m’asseoir.

Elle vacille et je fais un pas en avant pour la soutenir sans passer pour un pervers trop tactile. Elle regarde ma main, puis mon visage, puis Skyler, comme si tout ça n’était pas possible ou qu’elle était sur le point de tomber dans les pommes.

– Bonjour, je suis Parker Ellis, de chez International Guy. J’ai été engagé par votre agent, Amy Tannenbaum, pour vous aider. Skyler est là pour la même raison.

Geneva secoue la tête et pose sa main sur son cœur, comme s’il battait à toute vitesse et qu’elle cherchait à le ralentir.

– Est-ce qu’on peut entrer ? je demande.

– Oh, mon Dieu, mais oui, bien sûr. Entrez, je vous en prie.

Elle ouvre grand la porte et nous entrons dans un salon décoré dans des couleurs douces, du bleu pastel, du crème, du vert d’eau et du doré qui créent une ambiance détendue et sereine.

– Je peux vous offrir un verre ? demande-t-elle en se dirigeant vers le bar pour s’en servir un et le boire cul sec. Un sherry, peut-être ?

Elle grimace et se sert un second verre.

– Je peux ? je demande en riant et en désignant le canapé.

– Bien sûr, asseyez-vous. Euh, j’ai du thé, ou du vin.

– J’adorerais un verre de vin. Que la fête commence ! s’exclame Skyler en s’installant à mes côtés.

– La fête ? On va à une fête ? demande la grande femme brune.

– Mais non, c’est nous, la fête. D’après votre agent, on est là pour vous aider à vous détendre et à retrouver votre inspiration. Quand mon agent a embauché Parker, la première chose qu’on a faite, c’était boire ensemble. Je crois que c’était un super-début à notre séjour, n’est-ce pas, chéri ? demande Skyler en souriant jusqu’aux oreilles.

Geneva boit une gorgée et nous pointe du doigt.

– Vous êtes ensemble, c’est ça ? Je vous ai vus dans les tabloïds. Vous voulez dire que vous étiez sa cliente ?

– Ouaip, et on est tombés amoureux.

– Waouh, ça a l’air d’être une super-histoire, dit l’auteure en servant deux verres de vin rouge qu’elle nous tend. Ça vous dérange de me la raconter ?

Skyler me regarde et je hoche la tête.

– Vas-y, tu meurs d’envie de tout raconter, ça se voit. Mais commençons par nous tutoyer, vous voulez bien ? Après tout, on va passer beaucoup de temps ensemble.

– Bien sûr, avec plaisir, répond Geneva.

– Mais oui ! s’écrie Skyler en se tenant plus droite. Donc, comme je le disais, quand nous nous sommes rencontrés, Parker avait été embauché par mon agent. Il est venu chez moi, à New York, mais je n’avais pas été prévenue. Mon agent venait de partir, et…

Skyler boit une gorgée de vin et je l’imite.

– … et cinq minutes plus tard, quelqu’un a frappé à ma porte. Je venais de me lever, j’ai supposé que mon agent avait oublié quelque chose.

Geneva s’assoit sur le canapé et plie ses jambes sous ses cuisses, se mettant à l’aise.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– J’ai ouvert la porte, et me voilà face à l’homme le plus beau que j’avais jamais vu, explique Skyler en me pointant du doigt.

Je ne peux m’empêcher de sourire et de me redresser. Geneva me regarde de haut en bas, comme si elle analysait mes traits.

– Je vois ce que tu veux dire. D’ailleurs, il serait parfait pour Dean, si ses cheveux étaient plus foncés.

– C’est clair ! répond Skyler en me regardant. Bref, j’ai ouvert la porte et voilà ce beau gosse. Sauf que je suis en caraco, sans soutif et en string.

– Quelle horreur, j’aurais eu une crise cardiaque à ta place !

– C’était pas loin, crois-moi. Et tellement gênant ! Cela dit, mes atouts m’ont sans doute aidée à le séduire, alors en fin de compte, ce n’était pas plus mal !

Les deux femmes éclatent de rire et, comme toujours avec Skyler, elles deviennent aussitôt amies. Quant à moi, je reste silencieux et je profite du spectacle, les écoutant parler de leur amour des livres et des comédies romantiques. Je les vois se rapprocher peu à peu et une idée me vient sur le meilleur moyen d’aider Geneva à surmonter son blocage.

1. Oprah Winfrey, animatrice et productrice de télévision américaine.

IllustrationChapitre 5

Mission Geneva James : Jour 1

J’écris la phrase sur un bloc-notes et Sky ricane en regardant par-dessus mon épaule. Je la bouscule tandis que nous traversons la maison de l’auteure.

– Quoi ?

Elle écarquille les yeux.

– Tu écris comme dans un journal ? Tu fais toujours ça ? Est-ce que tu as fait ça avec moi ?

Elle empoigne le col de ma veste en imitant la voix d’un sergent de l’armée.

– Montre-moi les journaux tout de suite !

Elle éclate de rire et gravit les escaliers qui mènent au bureau de Geneva. Enfin, un de ses bureaux, car elle en a deux. L’un lui sert quand il fait soleil et qu’elle veut profiter de la lumière, l’autre est surnommé « la grotte », car les murs sont tapissés de livres et d’épais rideaux masquent les fenêtres.

Les auteurs sont des gens bizarres, mais ça, je le sais depuis longtemps. Quand j’étais petit et que je passais du temps avec ma mère dans la bibliothèque où elle travaillait, de nombreux auteurs en herbe se présentaient et j’aimais les observer.

Quand nous arrivons dans la pièce ensoleillée, Geneva est assise devant son bureau et regarde fixement la page blanche sur son ordinateur. Elle soupire et appuie son menton dans sa main. Son dos voûté et ses épaules courbées révèlent combien la situation est affreuse.

– Je n’y arrive pas. Je ne sais pas comment avancer.

Sky avance vers elle et pose une main sur ses épaules.

– Quand ma meilleure amie a contacté Parker, elle était désespérée. J’étais au fond du trou. Je n’avais plus envie de jouer. Jusque-là, j’avais toujours aimé être actrice et raconter des histoires, mais c’était fini.

Geneva lève la tête et je vois des larmes dans ses yeux bleus.

– Et si je me trompe ? Ce livre est tellement important et… je n’ai pas le droit de me tromper.

Skyler s’agenouille à côté d’elle.

– Qu’est-ce qui te fait penser que tu te tromperais ? C’est ton histoire. Quoi que tu décides, ce sera le bon choix. Le destin de Dean et Simone est entre tes mains.

– Étant donné la façon dont j’ai laissé leur histoire à la fin du deuxième tome… commence Geneva en secouant la tête… j’ai commencé à révéler leur destin dans le troisième tome, mais quelque chose me dérangeait. J’ai l’impression d’écrire ce qui me rapportera le plus d’argent, pas ce qui est dans mes tripes.

– Tu ne peux écrire qu’avec ton cœur. C’est la seule histoire que les lecteurs veulent lire et que tes personnages exigent. Personnellement, je sais que quand je joue, si j’essaie d’aller contre la nature du personnage, ça coince.

Geneva s’essuie les yeux et s’accoude sur le bureau pour appuyer de nouveau sa tête sur sa main.

– Vous avez lu les deux premiers tomes. Qu’est-ce qui va se passer, à votre avis ?

Sky et moi avons passé la veille de notre départ ainsi que toute la durée du vol à lire le début de la trilogie.

Sky s’assoit en tailleur et réfléchit, mais je me dépêche de répondre.

– On ne sait pas, justement. Tu as laissé de nombreuses portes ouvertes et on attend que tu montres la voie aux personnages. Mais laisse-moi d’abord te poser une question…

– Oui ?

– Est-ce que tu vois Dean et Simone finir ensemble ? Est-ce qu’ils auront droit à leur conte de fées ?

Elle me regarde, mais j’ai l’impression que son esprit est ailleurs.

– Oui, je pense qu’ils finissent ensemble. Ils méritent d’être heureux après l’enfer que je leur ai fait vivre.

– Génial ! s’écrie Skyler en levant les mains vers le plafond. Tu vois, on se fiche des détails, du moment que ça finit bien pour eux. Est-ce que ce n’est pas comme ça dans la vie réelle ? Tout ce qui compte, c’est de trouver le chemin qui nous mènera vers l’amour de notre vie.

– Je l’ai toujours pensé, oui, répond Geneva en hochant la tête.

– Il faut qu’on t’aide à retrouver ton inspiration et le plaisir d’écrire. À quand remonte ta dernière rencontre-dédicace ? je demande.

– Waouh, euh, je ne sais pas. C’était il y a deux ou trois ans. J’ai été trop concentrée sur les livres.

– Sky me dit que beaucoup d’auteurs ont des pré-lecteurs. Tu en as, toi ?

– Non, j’ai mon éditrice, Catherine Martin. Elle relit tout ce que j’écris et m’aide à l’améliorer.

Skyler se relève et s’appuie sur le bureau.

– Tu la paies pour lire tes histoires, n’est-ce pas ? demande-t-elle. Qu’est-ce qu’elle t’a dit à propos de ton blocage ? poursuit Skyler lorsque Geneva hoche la tête.

– Mon éditrice me dit d’arrêter de croire toutes les horreurs que disait mon éditeur précédent, répond-elle en rougissant.

– C’est-à-dire ? je demande en m’appuyant sur le petit canapé.

– Il disait que je n’étais pas douée. Que mon succès tenait à leur marketing. En gros, il disait que sans lui, je ne serais rien.

– C’est n’importe quoi ! Ce n’est pas lui qui a écrit les livres et qui a inventé une histoire si belle que les gens en veulent plus encore. Tu ne peux pas croire ces idioties.

– À force d’entendre sans arrêt que sans leur argent et leur marketing je n’étais rien, j’ai fini par le croire. J’ai commencé à douter de ce que je faisais.

– Leur argent et leur marketing ne changent rien au fait que la série que tu écris en ce moment est un best-seller mondial. Paramount Pictures a déjà acheté les droits de la trilogie avant même qu’elle soit finie. C’est énorme ! Tes autres livres ont plu, aussi. Et ça n’a rien à voir avec ton éditeur, même s’il t’a aidée à être connue. Un bon éditeur, comme un bon agent, croit en son auteur et l’histoire qu’il écrit, mais en fin de compte, personne n’aurait acheté le deuxième tome si le premier avait été nul. Tu comprends ce que je dis ?

– Je suppose, oui. Je ne sais pas, soupire Geneva.

– Eh bien moi, je sais. Et je crois que tu as besoin de le voir de tes propres yeux.

– Exactement ! Je suis entièrement d’accord avec Skyler. C’est pour ça que j’ai appelé Amy, hier soir.

Skyler me regarde en haussant les sourcils.

– Tu étais dans ton bain, je lui dis.

– Ah oui. Les trajets en avion m’épuisent, répond-elle simplement.

Je souris en me réjouissant que ma nana soit avec moi pour effectuer cette mission. Et elle a raison, c’est sympa d’être ensemble. C’est différent, c’est clair, mais c’est chouette. J’adore rentrer à l’hôtel avec elle et dîner avant de regarder un film. Je n’ai jamais connu ça avec une autre femme et j’apprécie énormément.

– Bref, j’ai contacté Amy. De seize heures à dix-huit heures, ce soir, tu dédicaceras tes livres dans une librairie londonienne. Elle a déjà demandé aux graphistes de faire des affiches qui ont été diffusées aujourd’hui sur tous les réseaux sociaux.

– Tu es sérieux ? demande Geneva en écarquillant les yeux. Euh, waouh. D’accord. Je… Ça devrait être intéressant, ajoute-t-elle en souriant. Ça fait longtemps que je n’ai pas parlé à mes lectrices. Vous pensez qu’elles viendront ?

Skyler ricane d’un ton moqueur.

– Mais bien sûr qu’elles viendront. D’ailleurs, je serai la première dans la file d’attente !

Geneva secoue la tête et se dirige vers une porte. Lorsqu’elle l’ouvre, nous découvrons des étagères remplies de tous les livres qu’elle a écrits. Elle sourit tandis que Skyler promène son doigt sur les rangées de romans, heureuse comme une enfant à Disneyland.

Les lecteurs sont vraiment étranges, avec leurs livres. C’est mignon.

– Tu peux avoir un exemplaire de chaque, si tu veux.

– Oh, ce serait génial !

Tandis que Geneva empile les romans sur une table, j’étudie les couvertures des deux premiers tomes de la trilogie. On ne voit pas leurs visages en entier, car la photo a été coupée sous les yeux pour ne montrer que le bas de leurs têtes.

– Pourquoi ils ont coupé les visages ? je demande en montrant la couverture à Geneva.

Elle prend le livre et l’étudie.

– Parce que ça pourrait ne pas correspondre à ce que les lecteurs ont imaginé. Je préfère qu’ils inventent les traits précis des personnages, à moins que j’aie les mannequins parfaits pour les incarner. Mais c’est rare. Étant donné que Skyler était l’incarnation de Simone et que je n’avais aucun moyen de l’avoir en couverture, j’ai demandé au graphiste de trouver un couple dont le physique et la couleur de cheveux correspondaient aux personnages. C’est pour ça qu’on ne voit qu’une partie de leurs visages et qu’ils sont de profil.

– Intéressant…

Une autre idée me vient pour aider l’auteure à retrouver sa motivation, mais il faudra que j’en parle à Skyler, puis à Bo, si elle est d’accord.

Mon téléphone vibre dans ma poche et je vois le numéro d’Amy Tannenbaum s’afficher.

– Mademoiselle Tannenbaum, comment allez-vous ?

Je sors de la petite bibliothèque pour retourner dans le bureau ensoleillé. Dehors, un jardin vert et luxuriant offre l’endroit idéal pour dîner et refaire le monde autour d’une bière ou d’un verre de vin.

Je n’ai pas de jardin ni de cour. Mon appartement est simple. D’énormes baies vitrées donnent sur un balcon sur lequel ma copine ne peut pas sortir au risque d’être photographiée par la horde de paparazzis qui campent nuit et jour en contrebas. Je fronce les sourcils et pense à Royce et à sa maison en banlieue. Peut-être n’est-ce pas si ridicule de penser à l’avenir, d’avoir une maison située dans un beau cadre de vie pour la partager avec la personne qu’on aime tout en prévoyant de la remplir avec ses futurs enfants.

La réponse d’Amy me sort de mes pensées.

– Super. Comment va ma cliente ?

Je me penche pour regarder dans la bibliothèque et vois que Geneva continue d’empiler des livres sur la table. Il va falloir les envoyer aux États-Unis par la poste, ça ne rentrera jamais dans nos valises.

– Elle va bien, elle parle bouquins avec ma copine.

– Et elle va aller à la rencontre-dédicace ? demande Amy d’un ton soulagé.

– Ouaip. Elle avait l’air plutôt excitée, même si elle s’inquiète que personne ne vienne.

– Mon auteure a une piètre opinion d’elle-même, grogne l’agent. Nous avons publié l’annonce il y a trois heures, et il y a cinq minutes, la file des lectrices faisait le tour du pâté de maisons. Les fans attendent déjà et Geneva n’arrive que dans trois heures. La librairie a dû appeler des agents de sécurité en renfort. J’ai préféré vous prévenir, surtout pour Skyler. Je crains le pire si elle vous accompagne à la dédicace.

– Si ?

– C’est peut-être mieux qu’elle reste chez Geneva. La foule est déjà énorme. Si Skyler Paige débarque, ça pourrait tourner à la catastrophe.

– Je lui en parlerai ainsi qu’à ses gardes du corps, mais ça ne va pas lui plaire.

– Qu’est-ce qui ne va pas me plaire ? demande Skyler.

Elle se tient devant moi, une pile de livres dans les mains, et son sourire disparaît lorsque je ne réponds pas tout de suite.

– Park…

Je ferme les yeux et me masse la nuque.

– Très bien, Amy, je vous tiens au courant.

– Bonne chance, répond-elle avant de raccrocher.

– Eh bien… J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle.

Skyler fronce les sourcils tandis que Geneva nous rejoint avec une autre dizaine de livres.

– Quelle est la bonne nouvelle ? demande Sky.

J’essaie de sourire, mais j’échoue lorsque Skyler pose ses livres et croise les bras en mâchant sa lèvre inférieure.

– Il y a déjà une queue énorme pour la rencontre-dédicace.

– Ah bon ? répond Geneva en haussant les sourcils et en écarquillant les yeux.

– C’était évident, dit Skyler en la regardant.

– Waouh. Ça fait une éternité que je n’ai pas rencontré mes fans. Je pensais qu’ils m’avaient peut-être oubliée.

– À l’évidence, tes lecteurs veulent rencontrer la femme qui a écrit les histoires dont ils sont tombés amoureux, je dis en posant une main sur son épaule.

– Il faut croire, oui. Maintenant, il faut que je décide de ce que je vais mettre ! s’exclame l’auteure en étudiant son jean et son t-shirt blanc. Ce n’est pas vraiment le look d’une auteur en vogue, n’est-ce pas ?

– Je suis sûr que Skyler pourra t’aider à t’habiller, je dis en regardant ma nana.

– C’est quoi, la mauvaise nouvelle ? demande Skyler en tapant du pied.

Je vais à elle pour la prendre dans mes bras. Ce n’est pas très professionnel, mais la présence de Skyler sur une de mes missions n’est pas habituelle, de toute façon.

– Amy s’inquiète du risque que l’on court si la foule apprend que Skyler Paige est dans la librairie.

– Non… chuchote-t-elle, et son visage se décompose.

– Je suis désolée, ma pêche. Amy pense que c’est dangereux. La librairie a déjà appelé des vigiles supplémentaires. Si toi tu débarques, ça pourrait être la cata.

Elle boude et s’appuie sur moi, collant son front sur mon torse.

– Ce n’est pas juste, Park. J’ai envie d’y aller. Je n’ai jamais assisté à une dédicace.

– Et si elle se déguisait ? propose Geneva. Ma meilleure amie adore mettre des perruques et des costumes quand elle sort, et elle m’achète les mêmes tenues. Si on change sa couleur de cheveux et qu’on lui met des lunettes de soleil, ça pourrait marcher, non ?

Skyler sourit jusqu’aux oreilles, saisit mon tee-shirt et tire dessus.

– S’il te plaît, s’il te plaît, dis oui… Je te revaudrai ça… ajoute-t-elle avec le ton séducteur qu’elle emploie au lit.

– Tu triches, je râle.

Skyler caresse le creux de mes reins du bout des doigts, et des frissons de plaisir parcourent mon corps. J’avance le bassin contre elle sans le vouloir, et elle rit.

– Je vais en parler à Nate et Rachel, je grogne. Même si tu es déguisée, le public commence à nous connaître, tes gardes et moi. S’ils nous voient, tes fans pourraient se douter de ta présence.

– Parker, je ne peux pas vivre dans un cocon, répond Skyler en me secouant un peu. Ce n’est pas juste pour moi ni pour mes proches. J’entrerai par-derrière et toi, tu entreras par-devant avec Geneva. Je resterai dans un coin avec mes gardes. Tout ira bien, j’en suis sûre.

– Ouais, c’est ce qu’ont dit toutes les stars avant de se faire agresser ou tuer par un malade mental, je rétorque, mais ma poitrine se contracte.

– Tu es parano, répond-elle en levant les yeux au ciel. Les paparazzis ne savent même pas qu’on est là. On n’en a pas vu un seul depuis qu’on est arrivés.

– Pas encore ! Tout ça changera dès que l’un d’entre eux croira t’apercevoir dans une librairie londonienne aux côtés d’une des plus grandes écrivaines du monde.

– Pas du tout, dit Geneva, ce serait plutôt Stephen King. Ou James Patterson. Ou encore J. K. Rowling… poursuit-elle.

Je soupire et pose mes mains sur mes hanches.

– Je vais parler aux Van Dyken. Occupez-vous de ce que Geneva va mettre pour la rencontre, je dis en regardant ma montre. On part dans trois heures. Peut-être qu’on devrait se faire livrer à manger, aussi.

– Je peux nous préparer quelque chose, propose Geneva.

Est-ce que cette femme fait tout toute seule ?

– On trouvera une solution, je déclare avant de soupirer et de partir en direction des escaliers.

Sky prend Geneva par la main.

– Viens. Laissons-le ruminer.

Je grimace quand mon téléphone vibre de nouveau dans ma poche, m’annonçant un message.

De : Inconnu

À : Parker Ellis

QU’EST-CE QU’ELLE A DE PLUS QUE MOI ?

Je lis le message plusieurs fois. Ça ne fait aucun sens, étant donné que ça ne suit pas une conversation précédente. C’est sans doute une erreur.

J’appuie sur le bouton pour répondre aussitôt.

À : Inconnu

De : Parker Ellis

Vous vous êtes trompé de numéro.

J’appuie sur « envoyer » et descends les deux étages jusqu’à la porte d’entrée, gardée par Rachel et Nate. Depuis que nous sommes arrivés, ils alternent des rondes ; l’un surveille le jardin et la maison pendant que l’autre garde l’intérieur.

Nate est sur le point de sortir quand je l’appelle.

– Eh, Nate, Rachel, on peut parler ? J’ai une sortie à préparer.

Nate ferme la porte à clé avant de me suivre dans le salon. Je m’arrête devant la fenêtre et regarde son jardin, si paisible et calme. Ça me fait regretter de ne pas avoir un tel havre de paix chez moi. Si j’avais un jardin entouré d’arbres et barricadé derrière un haut mur pour que ma nana puisse ne pas être observée en permanence, on pourrait lézarder au soleil, jouer au Frisbee, avoir un chat ou un chien, ou les deux, pourquoi pas ? Comme elle voudra. Si on avait une piscine, je pourrais regarder Skyler se promener en bikini, en sécurité chez elle…

– Ellis ? demande Nate.

– Désolé. Ouais, on a un problème. On a prévu une rencontre-dédicace pour Geneva à quinze heures. Son agent vient de me dire que la file d’attente faisait déjà le tour de l’immeuble et que les gens continuent d’arriver.

Nate marmonne dans sa barbe. Ce type n’aime vraiment pas la foule, mais je ne sais pas si c’est personnel ou parce que ça rend sa mission plus difficile.

– La librairie a engagé des vigiles supplémentaires au cas où ça déraperait.

– Ne me dis pas… dit Rachel en souriant, que Skyler a l’intention d’y aller.

– Bingo, je réponds.

– Oh, mec. Parfois, c’est comme si elle cherchait les ennuis, dit Nate en se frottant les joues.

– Peut-être parce qu’elle veut vivre une vie normale, rétorque Rachel en croisant les bras.

– Elle aurait dû y penser avant de choisir de devenir actrice, grogne-t-il.

– Ce n’est pas de sa faute si elle est douée, répond Rachel. Et puis, c’est grâce à elle qu’on a ce travail. Et pour être franche, c’est notre métier de la protéger. Je pense que ça ira. On est solides. On parle de rats de bibliothèques, pas d’un concert de métal rempli de drogués.

– Je pense quand même qu’on devrait prendre des précautions, je réponds. Skyler va se déguiser un peu, peut-être qu’on pourra berner les lecteurs. Si les choses dérapent, je veux qu’elle parte tout de suite.

Dans ma tête, je passe en revue tous les scénarios dans lesquels ma nana pourrait être blessée, mais il n’y en a pas tant que ça. Comme l’a dit Rachel, il s’agit de lectrices de romans d’amour, pas de psychopathes qui cherchent à tuer une célébrité.

– Je vais y aller tout de suite pour faire le tour des entrées et des sorties, dit Nate à Rachel.

– Je surveille la maison. Trouve un endroit où se garer et préviens le propriétaire de la venue de Skyler pour qu’il prévoie de fermer une section au public, comme ça on pourra la cacher.

Nate s’approche de sa femme et prend sa main dans la sienne. Ils se regardent dans les yeux sans rien dire, comme s’ils se promettaient quelque chose. « Je t’aime. Reviens vite. Fais attention », ou quelque chose de ce genre.

Soudain, il lâche sa main, tourne les talons et disparaît dans le jardin.

– On ne peut pas dire qu’il soit loquace, je dis pour remplir le blanc.

– On est au travail. Les mots doux attendront qu’on soit rentrés chez nous, répond-elle.

– Pas bête.

– Je fais un tour du jardin. Tu surveilles l’intérieur ? répond-elle d’un ton plus détendu.

J’ai du mal à imaginer que quelqu’un ait pu escalader le portail et entrer sans qu’on ne le remarque, mais Rachel et Nate ne font rien à moitié, et c’est grâce à eux que ma nana est en sécurité.

– Oui, Madame.

– Ne m’appelle pas comme ça, répond-elle en fronçant les sourcils. Ça me donne l’impression d’être vieille.

Je ris et lui fais un salut militaire.

– Ah ça, ça me plaît mieux, dit-elle en souriant avant de sortir.

Je secoue la tête et traverse la maison jusqu’à la cuisine, où je me mets à fouiller les placards et le frigo. Je ne trouve de beurre de cacahuète nulle part, ce qui est étrange car presque toutes les maisons américaines en ont toujours à disposition.

Je retourne au frigo et sors des pommes, de la viande froide et du fromage. Plutôt que de nous préparer des sandwichs, je fais des plateaux où chacun pourra se servir ce qu’il voudra. Dans le cellier, je trouve un sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande et, lorsque j’ai servi trois verres, j’appelle les filles.

Elles descendent les escaliers en riant et lorsqu’elles arrivent en bas, j’ouvre les bras pour leur présenter le menu. Skyler tape dans ses mains et sautille sur place avant de se jeter dans mes bras.

– Tu as fait ça pour nous ?

– Absolument, je réponds en jouant des sourcils.

– Ça a l’air délicieux, dit Geneva en s’asseyant au bar.

Je lui passe un verre, donne l’autre à Skyler, puis je prends le mien.

– On trinque à quoi ? demande Skyler.

– Aux bons mots qui écriront la bonne histoire, je propose.

– Je n’aurais pas dit mieux, dit Skyler en trinquant avec Geneva puis avec moi.

– J’aimerais vous remercier d’être venus, les gars, dit Geneva en posant son verre. Je sais que vous êtes payés, mais ça faisait longtemps que je ne m’étais pas autant amusée.

– Oh, mais ça ne fait que commencer, Mademoiselle James, je dis en lui lançant un clin d’œil.

Elle sourit et mange un quartier de pomme qu’elle mâche en regardant Skyler se blottir contre moi.

– Plus je vous vois, plus je me dis que tu as raison.

IllustrationChapitre 6

L’agent de Geneva a largement sous-estimé le nombre de fans qui attendent de voir leur auteure favorite. Quand la voiture s’arrête devant l’entrée principale de la librairie, deux vigiles s’avancent. Dès que Geneva pose un pied dehors, la foule se met à hurler, agitant des livres et des affiches. Je regarde au bout de la rue et remarque que la file s’est repliée sur elle-même après avoir fait le tour du pâté de maisons.

Geneva salue ses fans, je pose ma main sur son dos pour la guider vers l’entrée.

– Je n’arrive pas à le croire, me dit-elle en rougissant. Je sais que les livres se vendent bien, mais… c’est incroyable.

Je souris et la pousse vers l’intérieur pour la mettre en sécurité. Il faut croire qu’à force de fréquenter Skyler et ses gardes, j’ai maintenant l’habitude de prendre certaines précautions.

– Tu mérites autant d’attention. Non seulement tes livres sont bien écrits mais ils s’adressent à des gens de tous milieux. Chaque lecteur se retrouve dans tes mots.

Elle sourit timidement et regarde ses pieds, comme si elle réfléchissait à ce que je viens de dire.

Les vigiles nous suivent et nous emmènent à une table où sont empilés ses derniers livres. Derrière elle, un immense kakémono montre le couple star de la trilogie, les visages coupés, comme sur la couverture des livres.

Hmm.

– Et si tu pouvais avoir les bonnes personnes en couverture de tes livres ? Qui serait tes Simone et Dean parfaits ?

– Je te l’ai dit, répond-elle en souriant. Skyler est l’inspiration pour Simone, et Dean serait une sorte de Henry Cavill. Avec des cheveux bruns, des yeux bleus… Cela dit, tu serais parfait, toi aussi.

– Moi ?

– Bien sûr. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, Skyler et toi formez un très beau couple. Le monde entier va devenir dingue quand vous aurez des enfants.

– Eh, du calme, tu t’emballes un peu, je dis en ravalant le nœud qui se forme tout de suite dans ma gorge. Skyler et moi sommes heureux, mais on est loin d’être prêts à avoir des enfants.

Elle fait le tour de la table et hausse les épaules.

– Les choses changent, et les opinions aussi, quand on trouve la personne avec qui on veut passer sa vie.

Le propriétaire de la librairie s’avance vers Geneva et lui présente le programme. Pendant ce temps, Skyler entre par la porte de derrière. Je souris et me mords la lèvre inférieure. Elle est superbe, cachée derrière de longs cheveux bruns et bouclés et des lunettes à bords noirs épais. Ses lèvres sont rose bonbon et je meurs d’envie de mordre dedans.

Nate l’emmène dans une section fermée au public, cachée derrière un kakémono et une étagère. De là, elle peut nous parler sans que personne ne la voie. Je fais le tour de l’étagère et la prends dans mes bras par-derrière.

– Brune… c’est pas mal, je murmure en l’embrassant dans le cou.

– Je commence à m’y faire, répond-elle en se tournant vers moi.

Nos langues se rencontrent et entament leur danse tandis qu’elle se plaque contre moi, de sorte que nous sommes collés, des orteils jusqu’à la poitrine. Je penche sa tête sur le côté pour plonger ma langue plus profond, profitant du peu de temps que nous avons.

Les bruits de pas et les murmures excités des fans nous parviennent quand les portes de la librairie s’ouvrent. Il a fallu que la librairie ferme pour l’occasion, mais ça ne dérange pas le propriétaire. Une fois que les lecteurs ont rencontré Geneva, ils sont libres d’acheter ce qu’ils veulent.

Je romps le baiser, à contrecœur, et essuie le rouge à lèvres sous la bouche de Skyler.

– Allez, au travail. Au fait, j’ai une idée dont je voulais te parler.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Que dirais-tu de poser pour le troisième livre de Geneva ? Est-ce que tu aurais des conflits juridiques avec tes autres contrats ?

– C’est elle qui t’a dit que c’est ce qu’elle voulait ?

– Non, mais elle aurait sans doute moins de mal à renouer avec ses personnages si elle les voyait prendre vie, comme ce sera le cas dans le film. Si elle commençait à travailler sur le premier film avec les producteurs, peut-être qu’elle ne se sentirait pas aussi déconnectée. Si tu posais pour la couverture avec un mannequin qui correspond à Dean, ça pourrait vraiment l’aider. Tu en penses quoi ?

– Je pense que c’est super ! s’exclame-t-elle en souriant jusqu’aux oreilles. Je n’ai jamais été en couverture d’un livre, mais je le ferais pour cette série et pour Geneva. Et peut-être que ça pourrait aider les grands pontes de Paramount à me choisir pour le rôle de Simone.

– C’est vrai. Je vais en parler à Amy pour voir ce qu’elle en pense et lui demander si elle peut nous trouver un mannequin pour incarner Dean. Cela dit, tu devrais en parler à Tracey, au cas où ça poserait problème.

– Je vais le faire tout de suite, dit-elle en sortant son téléphone. C’est une superbe idée, chéri.

Elle se met sur la pointe des pieds pour m’embrasser une dernière fois.

– Parles-en à Tracey et demande-lui également quelles promos elle veut que tu fasses, histoire qu’on arrange tout ça avec Nate et Rachel.

Elle fronce les sourcils et son sourire disparaît.

– Tu viendrais avec moi ? Aux interviews ? D’habitude, quand je fais ce genre de promo, je vais de lieu en lieu pour parler du film. Je suis sûre que tu t’ennuierais, mais… j’aime être avec toi et j’aime qu’on passe du temps ensemble même quand on travaille. Je sais pas, j’ai comme l’impression que…

– Que c’est ce qu’il y a de mieux pour nous. On passe du bon temps ensemble tout en travaillant et en acceptant nos obligations, je conclus.

Son visage s’illumine. La Skyler pétillante que j’aime est de retour, les joues roses et les yeux scintillants.

– Exactement !

Je la prends par la taille et pose une main sur ses fesses. Je les serre et je baisse la tête jusqu’à sentir son souffle sur mes lèvres.

– Bien sûr que j’irai avec toi, ma pêche. Si on peut le faire tant qu’on est ici, allons-y.

– Je t’aime, Parker Ellis, soupire-t-elle tendrement.

– Tant mieux, parce que je t’aime aussi, Skyler Lumpkin, je chuchote pour que personne n’entende.

Je l’embrasse une dernière fois sur la bouche et je m’éloigne. Je suis là pour travailler, pas pour rouler des pelles à ma copine au milieu d’une librairie bondée.

Je laisse Skyler dans sa cachette et je retourne auprès de Geneva, qui parle à une fan.

– Mon Dieu, vous êtes mon auteur préféré de tous les temps. Quand Dean a rattrapé Simone alors qu’elle tombait du balcon… waouh. Je pensais qu’elle allait mourir, et j’aurais été tellement furax…

Geneva hoche la tête et signe le livre de son admiratrice.

– Je suis contente que tout ait bien fini.

– J’ai hâte de savoir ce qui va se passer. L’ex de Dean essaie encore de le récupérer, et Simone devient folle à penser qu’elle est enceinte… j’ai trop hâte ! s’exclame la jeune femme.

– Merci pour votre soutien. Le troisième livre sortira… bientôt. Je crois.

La lectrice suivante se présente avec un carnet rempli de phrases piochées dans les livres, et… quoi ? Je me penche pour mieux voir et découvre des dizaines de photos de Skyler découpées dans des magazines, collées avec celles d’Henry Cavill.

Le regard de Geneva s’illumine en tournant les pages.

– Elle est parfaite pour Simone.

– Vous pensez qu’ils l’auront ? demande la jeune femme en hochant la tête. Elle a déjà tourné des comédies romantiques et elle serait parfaite pour le rôle de Simone Shilling. J’ai hâte de voir les films !

– Peut-être. Mon agent a fait parvenir la demande à Mademoiselle Paige, mais on ne sait jamais. Croisons les doigts ! répond simplement Geneva.

Je pose ma main sur son épaule et lui chuchote à l’oreille.

– On dirait que tes lectrices sont à tes pieds. Pour l’instant, personne ne s’est plaint que le troisième tome ne soit pas fini. Tu ne les déçois pas. Tout le monde ici est ravi de lire tes histoires et de passer un bon moment avec toi. C’est plutôt chouette, non ?

– Oui, absolument, répond Geneva alors que la personne suivante s’avance. Ça me remonte le moral.

– Madame James, je suis votre plus grande fan…

C’est la dixième personne à le dire, et je ne peux m’empêcher de rire. Je remarque que les livres disparaissent vite alors que la file d’attente est loin d’être finie. Le propriétaire est debout sur le côté avec ses employés.

– Il va nous falloir plus de livres.

– Déjà ? s’étonne-t-il.

– Ils disparaissent à toute vitesse.

– Mesdames, pouvez-vous aller chercher les cartons et les apporter ici ? On les laissera derrière Madame James pour en remettre au fur et à mesure.

Les deux employées partent à l’arrière du magasin et je me dirige vers Nate.

– Comment ça se passe ? je demande alors qu’il monte la garde comme un agent secret du président.

Son regard ne quitte jamais la foule pour me regarder, préférant observer les environs et garder un œil sur Skyler.

Elle est en train de parler à Geneva, cachée derrière le kakémono, et elles rient comme de vieilles amies.

– Ça va, grogne Nate. Même s’ils sont nombreux, les lecteurs sont calmes. Ils attendent patiemment leur tour sans se plaindre, et aucun n’a essayé de venir à l’arrière du magasin.

Je peux enfin souffler. Quand Amy m’a prévenu qu’il y avait une foule immense, j’ai paniqué à l’idée qu’il arrive quelque chose à Skyler. Maintenant que je suis ici et que je constate que les fans sont polis et respectueux, je peux me détendre. Bien évidemment, ils ne savent pas que l’actrice la plus prisée d’Hollywood se tient à quelques mètres d’eux. Tant que personne ne s’en aperçoit, ça devrait aller.

– Puisque tout va bien, je vais aller passer quelques coups de fil.

– On gère, répond Nate.

Je m’éloigne en sortant mon téléphone de la poche de ma veste. Je passe près de Skyler et elle me souffle un baiser. Je me contente de lui sourire, et je m’installe dans un coin calme pour appeler les bureaux d’IG.

Annie répond après la première sonnerie.

– International Guy, Annie à l’appareil, que puis-je faire pour vous ?

Je lève les yeux au ciel, détestant ne pas être accueilli par le timbre joyeux de Wendy.

– Salut Annie, c’est Parker. J’ai besoin de parler à Bo, s’il est là.

– Bonjour, Monsieur Ellis, je suis ravie de vous entendre. J’espère que tout se passe bien à Londres.

Je grince des dents et me force à être sympathique. Annie n’y peut rien si elle n’est pas Wendy. Je ferme les yeux et me rappelle que Wendy serait furieuse si elle savait que je maltraite sa remplaçante.

– Très bien, merci, Annie. Est-ce que…

– Et Skyler, est-ce qu’elle se sent mieux ? La dernière fois que je l’ai vue, elle n’était pas contente.

– Elle va très bien. Merci. Est-ce que je peux parler à Bo, s’il vous plaît ?

– Bien sûr, je vous le passe tout de suite. Et n’hésitez pas à appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. Wendy m’a prévenue qu’à ce poste, il fallait s’impliquer vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et je serai ravie de vous aider comme je le peux.

Je commence à perdre mes nerfs.

– Je vous le dirai. Bo, s’il vous plaît !

– Oui, Monsieur.

J’entends quelques bips, puis la voix de mon ami.

– Dis-moi que Geneva James est aussi cool que ses livres, attaque Bo.

– Tu les as lus ?

– Pas toi ? ricane-t-il.

– Maintenant, si. Skyler et moi avons lu dans l’avion les deux premiers tomes de la dernière trilogie.

– T’as vu quand Dean a rattrapé Simone alors qu’elle était en chute libre ?

– Elle tombait du balcon du premier étage, pas du toit d’un gratte-ciel, je réponds d’une voix moqueuse.

– Ouais, mais quand même. Dean est trop cool. Il conduit une moto et il est avec une nana qui ressemble à Skyler. D’ailleurs, comment ça se passe entre toi et le p’tit cul ?

– Ne l’appelle plus jamais comme ça, tu m’entends ?

Bo éclate de rire.

– Pourquoi, qu’est-ce que tu vas faire depuis Londres, hein ? T’es pas aveugle. Ta nana a un cul de rêve. Quatre spectateurs sur cinq sont d’accord, d’après l’enquête que je viens de lire.

– Bon sang, t’as pas autre chose à faire ?

– Non. Les infos people sont ma passion.

– Est-ce qu’au moins on peut avoir une conversation sérieuse, deux minutes ? je demande en me massant les tempes.

Je m’appuie contre une étagère, épuisé. Nos nuits d’amour vont avoir raison de moi. Ce soir, il faut qu’on dorme. Qu’on dorme. Pas qu’on baise.

– T’as besoin de quoi ? T’as l’air fatigué. Oh, je sais pourquoi. C’est parce que Skyler t’empêche de dormir la nuit, c’est ça ?

Je dois me retenir de jeter mon téléphone par terre, même si Wendy n’est pas là pour m’engueuler si j’en casse encore un autre. Elle n’est pas là, et ma poitrine se contracte. Bon sang, je pensais que ça disparaîtrait, maintenant que Sky est de retour à mes côtés, mais je découvre que je ne peux vivre sans être entouré des personnes que j’aime.

– Je ne sais pas pourquoi je tolère tes inepties.

– Parce que tu m’aimes. Admets-le. Tu m’aimes. Je suis adorable. Et je suis toujours là pour toi. Comme la fois où t’as frappé le mur en tenant une bouteille de bière…

– Argh, ne m’y fais pas penser.

Je regarde ma main où la blessure a presque complètement cicatrisé, ne laissant qu’une petite ligne rose. En revanche, mes deux doigts cassés sont toujours douloureux quand je les plie, et je continue de les strapper pour ne pas aggraver la situation.

– Désolé, mec. Mais sérieusement, comment ça se passe avec Sky ?

Il me suffit d’entendre son prénom pour ressentir le besoin de voir son visage. Je l’aperçois de l’autre côté de la pièce, en train de danser derrière l’étagère.

– Que veux-tu, je suis amoureux.

– Dieu merci ! soupire Bo. On ne voulait pas prendre parti et on voulait vous laisser du temps avant de t’interroger. Vous avez tout réglé, alors ?

– Ouais. Elle ne m’a pas trompé, mais elle comprend qu’elle s’est mise dans une situation compliquée, et à l’avenir elle ne fera plus rien d’aussi impulsif.

– Et toi ?

Bo sait que j’ai ma part de responsabilité dans notre séparation. Une grosse part, même.

– Je lui ai demandé pardon, moi aussi, de ne pas lui avoir fait confiance. J’y travaille, mais je commence à comprendre à quel point ma relation avec Kayla a influencé mes sentiments pour Sky. Et j’ai compris que je devais arrêter. Skyler n’est en rien comme Kayla, et je dois croire en nous et m’accrocher autant que possible.

– Tant mieux. Je suis content pour toi, frangin. Et Royce aussi.

Les battements de mon cœur ralentissent, sans que je sache pourquoi. Peut-être que dans un coin de ma tête, je craignais que Bo et Royce aient changé d’avis à propos de Skyler, après ce qui s’est passé avec Johan. Je suis content de savoir qu’ils nous font confiance. Faut croire qu’ils la trouvent bien pour moi.

– Bon, maintenant, venons-en à la raison de mon appel.

– Je suis tout ouïe.

– Ça te dirait de faire un shooting photo de Skyler pour la couverture du prochain livre de Geneva James ?

– Quelle question ! Bien sûr.

– Super. Alors, laisse-moi t’expliquer ce que j’ai en tête.

Au bout de deux heures, la file des lectrices faisait encore le tour de l’immeuble. Geneva a demandé à rester jusqu’à ce qu’il n’y ait plus une seule personne à rencontrer. Trois heures plus tard, il est vingt-deux heures, et j’escorte l’auteur épuisée, ainsi que sa plus grande fan, jusqu’à l’Audi que Nate a louée. Je m’installe sur le siège passager, à côté de Nate, tandis que les trois femmes montent à l’arrière.

Skyler se penche pour poser une main sur l’épaule de Nate.

– Merci de m’avoir gardée en sécurité, dit-elle avant de prendre la main de Rachel. Merci, meuf, ajoute-t-elle comme chaque fois que nous sortons.

– On est là pour ça, répond Rachel.

Geneva se penche et imite le geste de Skyler sur moi.

– Merci, Parker. C’était incroyable. De voir les fans, d’entendre leur amour pour Simone et Dean… ça m’a donné énormément d’idées pour la suite de l’histoire.

Je souris jusqu’aux oreilles et regarde Skyler par-dessus mon épaule.

– Je suis ravi de l’entendre. Que diriez-vous qu’on visite Londres, demain ? Sky, bébé, c’est toi qui décides où on va.

– Génial ! Eh bien, il y a le London Eye, c’est à ne pas rater, puis Buckingham Palace, bien évidemment ! s’exclame-t-elle, tout excitée.

Je me contente de la regarder parler, observant sa façon de rougir lorsqu’elle sourit, admirant sa superbe bouche, envoûté par son visage. C’est comme si elle m’avait jeté un sort. Sa beauté me coupe le souffle quand je m’y attends le moins.

Quelle chance tu as de tenir le cœur d’une femme si belle entre tes mains…

– Il y a la Tour de Londres, la cathédrale Saint Paul, Windsor… Il y en a trop, je ne sais pas par où commencer.

– Moi si ! intervient Geneva. Étant donné que vous êtes ici à cause de moi, que diriez-vous que je vous fasse découvrir Londres ? Qui de mieux pour vous servir de guide qu’une véritable Londonienne ?

– Ça me va ! s’exclame Skyler en lui tapant dans la main. Chéri ?

Chéri.

Je souris et plonge mon regard dans le sien. Elle me sourit tendrement et je sais qu’elle comprend. Ce mot m’a encore plus manqué que le sexe, et ce n’est pas peu dire. Je n’ai jamais pensé être le genre de mec à vouloir entendre des mots doux, mais avec Skyler, j’en ai besoin.

– Ouais, ça me va, je dis d’une voix émue sans quitter ma nana des yeux.

– Dites-nous simplement ce que vous avez prévu, et on vous escortera, dit Rachel.

– Vous ne préféreriez pas prendre un jour de congé ? demande Geneva en fronçant les sourcils.

– Où qu’aille Skyler, nous y allons avec elle, à moins qu’elle soit en sécurité chez Parker, sur le tournage ou à son domicile.

Geneva regarde Skyler d’un air triste.

– Alors tu ne peux jamais sortir toute seule ?

– J’ai déjà essayé, répond-elle en secouant la tête, mais ce n’est pas une bonne idée. Avant que je joue dans des blockbusters, je pouvais aller dans certains endroits sans qu’on me remarque. Maintenant, je ne peux pas sortir dans la rue à moins d’être super-bien déguisée.

– Ma pauvre, ça doit être affreux de ne jamais être tranquille.

– C’est comme ça, dit Skyler en haussant les épaules. J’adore mon métier, et la plupart des fans sont gentils et respectueux, mais pas tous. On doit faire attention à ceux qui confondent ce qu’ils voient dans les films avec la réalité.

– Je vois. Eh bien, on s’amusera demain, et j’ai une perruque rousse qui t’irait à merveille.

– J’ai toujours voulu être rousse, répond Skyler en souriant jusqu’aux oreilles.

Je grimace et Skyler le voit.

– Ou pas, ajoute-t-elle.

Je m’empresse de répondre ce que tout homme qui ne veut pas être castré doit répondre.

– Je t’aimerai toujours, que tes cheveux soient roux, noirs ou même violets.

– Bonne réponse, chéri. Très bonne réponse, dit Sky en riant.

Nate lève le poing pour frapper le mien.

– T’apprends vite, dit-il en souriant pour la première fois de la journée.

– Absolument.

IllustrationChapitre 7

– Pourquoi tu n’as pas mis la perruque ? demande Geneva à Skyler lorsqu’elle monte en voiture le lendemain.

– Honnêtement, répond Skyler en se passant la main dans les cheveux, j’ai eu mal à la tête après avoir porté la brune, hier. Mon crâne a besoin de repos. J’ai la casquette des Red Sox de Parker et des lunettes de soleil. Ça devrait aller.

Nate grimace, clairement mécontent. Je sais qu’il n’aime pas ces sorties en public sans avoir un renfort de gardes du corps, mais il faut que Skyler puisse sortir de temps en temps. Je ne peux pas prendre le risque qu’elle s’enferme de nouveau dans sa coquille alors qu’elle est plus heureuse que jamais.

– Ne t’en fais pas, Nate. J’ai confiance en toi et ta femme, je sais que Skyler ne court aucun risque tant que vous êtes là.

J’essaie de booster son ego, mais Nate n’est pas ce genre de mec. Il ne répond rien, se contentant de hocher la tête. En revanche, Rachel est pleine d’enthousiasme ce matin.

– Quelle est notre première destination ? demande Skyler à Geneva.

– D’abord, on va aux ruines de Saint Dunstan, à l’est de la ville.

– Je n’en ai jamais entendu parler, c’est quoi ?

– Tu verras, répond l’auteure en souriant.

Nous roulons une trentaine de minutes, les femmes discutent entre elles à l’arrière tandis que je regarde par la fenêtre. Londres est une ville vraiment intéressante. Les rues pavées se mélangent à des routes goudronnées sur lesquelles circulent de petites voitures européennes, contrastant avec les 4x4 et les pick-up que j’ai l’habitude de voir à la maison. Avec ses immeubles en pierre, ses vieux ponts et la Tamise, la ville est tout droit sortie d’un conte de fées. Cela dit, c’est sans doute logique étant donné que la royauté la plus célèbre du monde réside ici.

Lorsque Nate se gare quelques minutes plus tard, lui et sa femme sont les premiers à descendre. Ils ouvrent la porte à Geneva et Skyler, qui met sa casquette, et nous suivons Geneva vers une église en ruine.

– C’est quoi cet endroit ? demande Skyler en étudiant les fenêtres sans vitres.

Il y a des traces noires sur la façade, qui font penser à un incendie, et du lierre a poussé sur les murs et le toit.

On entre par un trou dans le grillage et découvrons d’autres personnes, trop occupées à admirer l’édifice pour faire attention à nous.

– C’était une église ? demande Skyler en enlevant ses lunettes.

– Oui, pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne a bombardé l’Angleterre durant ce qu’on appelle le Blitz. À la fin de la guerre, plus d’un million de maisons et d’immeubles étaient détruits, y compris celui-ci. En 1967, la ville a décidé de transformer les ruines en jardin public. C’est un des jardins secrets de Londres, caché au milieu d’immeubles plus récents. J’y viens depuis que je suis petite et j’ai toujours aimé cet endroit.

Skyler hoche la tête et prend ma main pour nous éloigner du groupe. Ces moments d’intimité sont rares pour nous. Elle enlève sa casquette et passe sa main dans ses cheveux dorés.

– On devrait faire un selfie, dit-elle en souriant. On n’a pas beaucoup de photos de nous, et je pense qu’on devrait y remédier.

– Tout ce que tu voudras, ma pêche, je réponds en la prenant par la taille.

On avance vers des escaliers en pierre qui mènent à une arche puis une cour, avec une grande fenêtre sous laquelle est installé un banc.

Skyler s’assoit sur le banc et tapote la place à côté d’elle.

– Vous voulez que je vous prenne en photo ? demande Geneva.

Skyler lui donne son téléphone et je m’assois à côté d’elle, un immense sourire aux lèvres. Skyler se blottit contre moi et dégaine son sourire hollywoodien tandis que Geneva prend quelques photos avec le téléphone de Skyler, puis le sien.

– C’est pour ma muse, dit-elle.

Rachel et Nate surveillent l’édifice mais, de temps en temps, Nate rejoint sa femme et la bouscule gentiment ou lui pince les fesses. Rachel se venge, lui mettant une fessée ou essayant de le faire trébucher. Cela ne les empêche pas d’avoir un œil sur les environs à tout moment, même s’il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Lorsqu’on a fait le tour l’église, Geneva nous fait signe de la rejoindre à la sortie.

– Vous êtes prêts pour un thé et un gâteau ?

– Génial ! J’adore le thé, s’exclame Skyler.

– Alors, ça va te plaire, répond l’auteure en montant en voiture.

Nous nous rendons à notre prochaine destination, et Skyler bondit de joie lorsqu’elle découvre où Geneva nous a amenés. Une arche blanche est couronnée d’un lion doré et deux statues orientales s’érigent de chaque côté de l’entrée. Un panneau doré indique où nous sommes.

– Twinings ! s’exclame Skyler.

Geneva sourit en ouvrant la portière, mais Nate se dépêche de faire le tour de la voiture pour l’aider à descendre, tandis que Rachel scrute les environs.

Nous entrons dans une petite boutique qui sent les épices et les feuilles de thé. Le manager, un grand homme mince en costume trois-pièces, vient vers nous et serre la main de Geneva.

– Mademoiselle James, je suis ravi de vous revoir. Ça fait longtemps, dit-il en lui faisant un baisemain.

– Bonjour Abbot, merci de nous accueillir à la dernière minute.

– C’est moi qui vous remercie, répond-il avant d’aller fermer la porte à clé et de tourner la pancarte pour afficher « Fermé ».

– J’ai réservé la boutique pour une heure et demie, pour une dégustation privée. Comme ça, vous pourrez en profiter avec nous, dit Geneva à Nate et Rachel.

– Sans vouloir vous offenser, Mademoiselle James, nous devrions chacun garder une porte pour s’assurer que nous n’aurons pas de visite surprise, répond Nate poliment.

Le manager lisse sa cravate et sa chemise et se racle la gorge.

– Les portes sont fermées à clé et je peux vous assurer que notre dégustation ne sera interrompue par personne. Je sers régulièrement la famille royale et n’ai jamais eu le moindre souci. Une star américaine et une auteure célèbre seront en sécurité dans notre petit sanctuaire.

Il hoche la tête en direction de la fenêtre, où un garde armé est posté devant la porte.

– Il y en a un autre à l’arrière. Maintenant, si vous voulez bien prendre place au bar, j’ai déjà chauffé les théières et vous ai préparé des amuse-bouche. Commençons par la première dégustation. C’est un Darjeeling, dont seulement cinq cents boîtes ont été confectionnées cette année. Venez, asseyez-vous.

Nous nous installons tous au bar, et Abbot soulève une tasse en porcelaine.

– Prenez la première tasse. J’y ai déjà mis les feuilles de thé. Vous remarquez leur couleur émeraude et leurs pointes argentées. Humez le parfum, et vous sentirez les notes florales qui sont uniques à un thé cueilli si jeune.

Nous faisons ce qu’il dit et je remarque tout de suite le parfum floral qu’il décrit.

– Maintenant, poursuit Abbot en versant l’eau dans les tasses, sentez-le de nouveau et vous verrez que le parfum a changé. N’hésitez pas à manger un gâteau pour accompagner votre dégustation.

– Mmm, dit Sky en goûtant le thé. C’est tellement bon. T’en penses quoi ? me demande-t-elle en souriant.

– J’adore. On devrait en acheter, je réponds en me léchant les lèvres.

– On devrait en acheter plusieurs, commence-t-elle à dire quand Abbot lui coupe la parole.

– Tous les thés qui vous plaisent vous seront offerts en coffret Twinings par votre hôte, Mademoiselle James.

Sky se tourne vers Geneva et la bouscule gentiment.

– Il ne fallait pas !

– Est-ce que tu t’amuses ? répond l’auteure.

– Gen… je n’oublierai jamais cette expérience.

– Tant mieux. Et ce n’est pas fini, alors buvez votre thé pour qu’on goûte le suivant.

Abbot retourne auprès de Nate, qui est le premier de la file.

– Le prochain thé est une infusion aux deux menthes. C’est un mélange de menthe poivrée et de menthe verte que l’on peut faire pousser partout. Humez-le d’abord, cela dégagera peut-être vos sinus.

– J’adore la menthe, chuchote Geneva en sentant sa tasse.

– C’est bon pour se réveiller le matin, ou le soir après un repas, dit Abbot en versant de l’eau sur les feuilles.

Je hume la vapeur et soupire, tout de suite apaisé.

– Tu as l’air heureux, tout à coup, dit Skyler en caressant ma cuisse.

– Ça me rappelle ma grand-mère, quand mon frère et moi lui rendions visite à Rhode Island, pendant l’été. On s’asseyait à côté d’elle, sur la balancelle du porche qui donne sur son terrain, et on buvait du thé à la menthe. J’ai commencé quand j’avais dix ans. Je me préparais une tasse à laquelle je rajoutais du lait et du sucre. On faisait ça ensemble, et c’était un moment privilégié.

Skyler continue de caresser ma cuisse.

– Peut-être que tu pourras partager ce moment avec tes propres enfants, ou tes petits-enfants, un jour ?

– Peut-être, je réponds en approchant mon visage du sien. Ça te plairait, pour nos enfants ? je demande sans me rendre compte de ce que je suggère.

– Du moment que je profite de la tradition avec toi, ce sera super, dit-elle en souriant, sans insister sur ce que cela implique pour notre couple.

– Ça devrait pouvoir s’arranger.

Je hausse un sourcil, confiant, mais pas assez pour parler sérieusement de notre avenir. Cela dit, je dois admettre que d’en parler permet d’ôter la part de mystère et rend l’idée bien moins effrayante.

– Tant mieux, répond-elle en m’embrassant rapidement.

Abbot explique que le thé suivant est un mélange tchaï spécial d’Inde, mais je suis perdu dans l’avenir, me voyant assis sur une balancelle dominant mon terrain, mon petit-fils à mes côtés, un thé à la main. L’image disparaît lorsque mon téléphone sonne dans ma poche.

Je le sors et vois « Soso » s’afficher à l’écran.

Skyler me regarde et je lui montre mon téléphone afin qu’il n’y ait pas de secret entre nous.

– Vas-y, dit-elle en souriant. Parle-lui. Je sais que tu voulais l’appeler.

Je descends de mon tabouret et l’embrasse avant de décrocher.

– Soso !

– Bonsoir, mon cher1, ou devrais-je dire bonjour ? Où est mon cher ami, ces jours-ci ?

Je ris et avance vers les étagères à l’arrière du magasin, où des dizaines de thés sont prêts pour la vente.

– En fait, Soso, je ne suis pas loin de chez toi. Je suis à Londres, pour une mission.

– Oh, super. Et qui est le client, cette fois ?

– Comme si tu ne le savais pas, je réponds en ricanant. La cousine de ton copain est venue me voir.

– Oh, magnifique. J’adore Amy. C’est une femme brillante. Très douée pour son travail.

– Mmm-hmmm. Et à propos de ton copain… comment ça se passe ?

Il y a d’abord un silence, puis j’entends Sophie renifler. Une colère noire s’empare aussitôt de moi et je ferme les poings.

– S’il te fait du mal, Sophie, je lui ferai regretter d’être né. Et c’est sans parler de ce que Bo et Royce lui feront.

– J’ai rompu avec lui, sanglote-t-elle.

– Quoi ? Pourquoi ? Il t’a trompée ? Je l’étranglerai à mains nues…

– Non ! Mon Dieu, non. C’est un parfait gentleman, sinon je ne lui aurais jamais dit d’emménager chez moi.

Waouh, ils vont vite. Ils sont ensemble depuis moins de temps que Skyler et moi et ils vivent déjà ensemble.

– Tu lui as demandé d’emménager chez toi ? Soso, à quoi tu pensais ?

– Je pensais, mon cher, que je l’aimais. Et c’est toujours le cas… Je l’aime, dit-elle d’une petite voix fragile qui ressemble à la Sophie timide que j’ai rencontrée quand elle était encore en deuil.

– Je ne comprends pas, Sophie. Qu’est-ce qu’il a fait ?

Elle sanglote de plus belle.

– Sophie, je te jure que si tu ne me le dis pas tout de suite…

Je sens une main chaude sur mon dos et je sursaute, surpris de voir que c’est Skyler. Je prends une profonde respiration et attrape sa main, la plaquant sur mon cœur, inquiet pour mon amie.

– Sophie, parle-moi. Qu’est-ce qui ne va pas ? je demande alors que Skyler caresse mon épaule.

– Il veut m’épouser ! s’exclame-t-elle, me perturbant de plus belle.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Skyler en me voyant froncer les sourcils.

Je plaque mon téléphone sur mon torse pour cacher le micro.

– Le copain de Sophie l’a demandée en mariage et elle a rompu avec lui, je chuchote.

Skyler secoue la tête, aussi perplexe que moi.

– D’accord, ma belle, reprenons au début. Explique-moi pourquoi tu as rompu avec Gabriel.

– Tu es sourd ? Il m’a demandée en mariage, répète- t-elle en sanglotant.

– J’avais entendu, Soso, mais je ne comprends toujours pas pourquoi tu as rompu. Il n’était pas bien pour toi ?

– Si, il était parfait.

Je me lèche les lèvres et me masse la nuque.

– Chérie, je ne comprends rien. Pourquoi tu as rompu s’il était parfait ?

– Mon cher… Parce que tous les gens que j’aime me quittent. Si je lui donne mon cœur et qu’il me quitte ou qu’il meurt, je serai anéantie à jamais.

– Oh, non, chérie, l’amour n’est pas comme ça…

La main de Skyler est toujours sur mon cœur et son regard est plein de compassion. Il y a quelques mois, elle était jalouse de Sophie, or elle semble avoir choisi de me faire confiance et de me croire lorsque je lui dis qu’il n’y a plus que de l’amitié entre Sophie et moi.

– Je t’aimais, et tu es parti, dit-elle sèchement, d’un ton qui me brise le cœur.

– Sophie, tu sais que…

– J’aimais mon père, et il est mort. Ma mère aussi.

– La vie n’est pas comme ça. Tu ne peux pas vivre sans amour.

– Mais si ! Je souffre en le laissant partir… mais si on se mariait et que je venais à le perdre, je serais détruite.

– Merde, Sophie, tu ne peux pas faire ça !

– Si. C’est fait. C’est fini.

Elle est aussi catégorique que je l’étais avec Skyler. Or, il reste toujours une place pour l’amour dans le cœur de chacun.

– Chérie, je veux que tu penses à ta vie. Pense à combien elle est plus belle avec Gabriel à tes côtés. Accroche-toi à ce sentiment et savoure-le. Profites-en aussi longtemps que tu le peux, car comme tu l’as appris récemment, la vie est courte. Il vaut mieux qu’il soit dans ta vie, même si ce n’est pas pour toujours, que pas du tout. Je te le promets, Sophie.

– Comment tu le sais ?

– Parce que durant ces dernières semaines, Skyler et moi avons eu des problèmes. J’ai même rompu avec elle.

Skyler pose sa tête sur ma poitrine et l’embrasse. J’imagine qu’elle cherche à me dire que ce n’est pas grave et que tout va bien, maintenant. Je passe ma main dans ses cheveux et masse sa nuque.

– Oh non, mon cher, est-ce que ça va ?

C’est tout Sophie, ça, elle s’inquiète pour moi alors qu’elle est en pleine crise.

Je fais signe à Skyler de s’asseoir sur la chaise près de nous pour que je continue ma conversation en faisant les cent pas, comme un avocat qui défend son affaire devant des jurés.

– Oui, je vais très bien maintenant, parce que je l’ai récupérée. J’ai arrêté de faire l’autruche et j’ai compris ce que je refusais d’admettre, que j’étais éperdument amoureux d’elle. Depuis qu’on est ensemble, ma vie a changé pour le mieux. Et c’est grâce à elle. Maintenant, je pense à l’avenir plutôt que de craindre le présent. Je rêve d’une grande maison avec une balancelle sur le porche, des chiens, des chats, des enfants et des petits-enfants. Et dans tous ces rêves, Skyler est à mes côtés et me tient la main.

Je lève la tête vers Skyler et la vois les larmes aux yeux. Geneva la tient par la taille et semble aussi émue qu’elle.

Je secoue la tête, me moquant de leur émotivité, mais Skyler hausse les épaules. J’articule « Je t’aime » pour qu’elle sache que je la vois et que mes paroles sont sérieuses.

– Alors tu dis que… je devrais donner une chance à Gabriel ?

– Exactement. Tu ne peux pas être seule, Soso, et tu ne gagneras rien à repousser tout le monde, de peur d’être quittée. Tu finiras juste vieille fille.

– Ah non, il est hors de question que j’aie une maison remplie de chats.

– Mon Dieu, tu m’as manqué, Soso, je dis en riant. J’aimerais te voir. Bientôt. Peut-être qu’à la fin de cette mission, on pourra faire un saut à Paris.

– Oh, mon cher, ce serait super ! Qui est avec toi ?

– En fait, il n’y a que moi et Skyler, mais Bo est en route. Il sera là d’ici la fin de la semaine.

– J’adorerais vous accueillir chez moi, ça me ferait du bien.

– Super. Au fait, Soso, je ne t’ai pas quittée alors que je t’aimais…

Sky lève brusquement la tête vers moi et je poursuis.

– Je t’aime toujours, comme une amie, et je serai toujours là pour toi, même si j’habite à Boston et toi à Paris. Il faut qu’on fasse plus d’efforts pour rester en contact, d’accord ?

– D’accord.

– Tu veux bien réfléchir à ce que j’ai dit et donner une autre chance à Gabriel ? Je ne te dis pas de l’épouser, mais tu n’es pas obligée de le mettre dehors.

– Merci. J’y penserai. Je dois te laisser, j’ai une réunion et je dois aller me rafraîchir.

– D’accord. On s’appelle plus tard dans la semaine pour fixer les détails de notre visite, ça te va ?

– Oui. Je t’aime. Au revoir, mon cher.

Sa voix est toujours tremblante, mais je dois la laisser encaisser ce que j’ai dit. J’ai fait ce que j’ai pu et j’espère que ça l’aidera.

– Je t’aime aussi, Soso. Bye.

Lorsque je raccroche, Skyler se précipite dans mes bras et blottit son visage dans mon cou.

– Est-ce que Sophie va bien ?

Je hoche la tête et lui caresse le dos.

– Ouais, ça ira. Elle est un peu perdue, c’est tout. Elle s’inquiète de perdre Gabriel, comme tous les gens qu’elle a aimés. J’ai dû lui rappeler qu’elle ne m’avait pas perdu comme ami, et je crois qu’elle le comprend. Elle mélange tout, mais j’espère que je l’ai aidée à y voir plus clair.

– Chéri, ce que tu as dit sur nous… dit Skyler d’une voix tremblante.

– Tout était vrai, je réponds en relevant sa tête vers moi. Tu es mon avenir, je le sais maintenant, et je ne laisserai aucun obstacle nous barrer la route. J’ai l’intention de profiter de chaque jour que nous avons ensemble.

– Mais on l’aidera, c’est certain, répond-elle en souriant.

On. Nous.

Parce qu’on est un couple, maintenant.

Deux personnes qui affrontent la vie main dans la main.

Soudain, l’avenir ne me fait plus peur, parce que Skyler sera à mes côtés. La nana de mes rêves.

Pour toujours et à jamais.

1. Les textes en italique de ce passage, ainsi qu’au chapitre 10, sont en français dans le texte.

IllustrationChapitre 8

Lorsque la semaine touche à sa fin, nous avons arpenté Londres en long, en large et en travers. Nous avons vu le London Bridge, Big Ben, Buckingham Palace, et nous sommes montés sur le London Eye. Hélas, c’est à ce moment-là que Skyler a été repérée, et nous avons dû déguerpir avant que la foule ne devienne trop importante. Ça n’a pas semblé déranger Skyler, qui est toujours prête à signer des autographes et prendre des selfies avec ses fans. Nate, en revanche, était à deux doigts de péter un câble et Rachel a dû repousser deux mecs qui refusaient de s’éloigner, l’obligeant à les menacer avec son Taser.

Ç’aurait pu être bien pire, mais maintenant que la presse sait qu’on est là, nous devons faire beaucoup plus attention. Geneva James a été reconnue sur les photos, les paparazzis savent donc où et avec qui nous passons notre temps. On ne peut quitter la maison de l’auteure que pour aller dans des lieux hautement sécurisés, dont aucun n’a été approuvé par Nate.

Bien sûr, les femmes ne sont pas contentes et se sentent emprisonnées. Mais Skyler et Geneva sont malignes et semblent déterminées à avoir le dernier mot et, à elles deux, Dieu sait ce qu’elles seraient capables de concocter pour regagner leur liberté.

Quelqu’un sonne à la porte, et Nate et Geneva vont ouvrir. Skyler est assise dans un fauteuil moelleux, le menton dans la main, clairement ennuyée.

– Salut, mon grand, dit Bo alors que je l’entends frapper Nate dans le dos. Et cette superbe créature doit être Mademoiselle James.

Oh merde, mieux vaut que j’intervienne. Je me lève d’un bond et me précipite dans l’entrée.

– Bo, je suis content que tu aies pu venir.

Il n’a toujours pas lâché la main de Geneva.

– Comment ça va, frérot ? demande-t-il sans la quitter des yeux.

– Je vois que tu as rencontré notre cliente, Geneva, je réponds en lui frappant l’épaule.

– Je croyais que c’était Madame Tannenbaum, notre cliente. Ce n’est pas pareil, dit-il en fronçant les sourcils.

En effet, ce n’est pas pareil s’il regarde la femme devant lui comme sa prochaine conquête alors qu’il n’y a pas deux semaines, il disait que draguer les clientes n’était sans doute pas une bonne idée.

– Eh, bas les pattes, Casanova, je gronde.

– Oh non, pas bas les pattes, dit Geneva en décrochant un clin d’œil à Bo.

Mince, Bo a encore fait une victime. Mais peu importe. Ça ne me regarde pas. Et puis, qui sait, peut-être que passer une nuit avec le plus grand séducteur de la terre aiderait Geneva à retrouver le moral. Ça ne lui ferait pas de mal, c’est certain.

– Tu veux boire quelque chose ? demande Geneva.

– Si tu m’accompagnes, avec plaisir.

– Euh… je buvais de l’eau, mais oui, allons-y. Je crois que ça nous fera du bien de nous amuser un peu, étant donné qu’on est enfermés ici, répond-elle en fusillant Nate du regard.

– Je ne me sens absolument pas coupable, répond le garde du corps. Je vais faire le tour de la propriété. Rachel ?

– Je gère, répond-elle depuis l’arrière de la maison où elle doit vérifier que tout est verrouillé.

– Ça fait plaisir de te voir, Bo. J’ai hâte qu’on rentre à Boston pour te voir honorer ta parole, dit Nate en souriant pour la première fois de la journée.

J’avais oublié, mais moi aussi, j’ai hâte de voir Bo en jupe. Je ne manquerais ça pour rien au monde.

– T’en fais pas, j’irai jusqu’au bout, répond Bo. Rachel n’a qu’à dire où et quand, et je serai là. J’ai déjà choisi ma jupe.

– Mais bien sûr, ricane Nate d’un ton incrédule avant de sortir.

– Alors, ce verre ? dit Bo à Geneva.

– Par ici.

Elle retourne dans le salon et marche avec un déhanché qu’elle n’avait pas auparavant. Je dois me retenir de pousser un grognement et me rappeler que ce ne sont pas mes affaires.

– Bo ! Je suis tellement contente de te voir ! s’exclame Skyler en se jetant dans ses bras. On s’ennuie à mourir, ajoute-t-elle.

– Tu m’as manqué aussi, p’tit cul. Mon pote s’occupe bien de toi ? demande-t-il en reculant pour la regarder dans les yeux.

– Oui, répond-elle en rougissant. Il me traite comme une princesse.

Bo l’embrasse sur le front et je me retiens d’intervenir. Je sais que Bo est tactile et affectueux avec les femmes. C’est sa façon d’être.

– Tant mieux. Tu m’as manqué, ma belle.

Il lâche Skyler et je la prends par la taille pour marquer mon territoire, la rapprochant de moi.

– Sans Wendy et toi, on s’ennuie à mourir au bureau. Royce me file des missions faciles que je termine en quelques heures. Je ne peux pas me plaindre, parce que ça nous rapporte gros, mais je suis ravi que vous m’ayez appelé.

Il sourit et s’assoit sur le canapé, les bras tendus sur le dossier, étirant son tee-shirt blanc sur son torse musclé.

Le regard de Geneva est rivé sur lui quand elle lui tend un verre.

– Qu’est-ce que c’est, chérie ? demande-t-il.

– Un Gin Tonic. C’est ce que j’allais boire et je ne voulais pas t’interrompre. Mais je peux te préparer autre chose, si tu préfères.

– Pas du tout, répond-il en secouant la tête. Lorsqu’une femme me sert un verre, je le bois même si ça a un goût de chiotte, car c’est l’intention qui compte plus que le jus. Tu me comprends, ma poule ?

Elle cligne plusieurs fois des yeux et secoue la tête.

– Non, pas du tout.

Il éclate de rire et je m’assois à côté de lui.

– T’en fais pas, ça viendra, dit-il d’un ton lourd de sous-entendus.

Je frappe dans mes mains pour attirer l’attention du groupe.

– Demain, on fait le shooting photo. Amy dit que le mannequin que tu as choisi pour le rôle de Dean nous rejoint à dix heures. Tu as ton équipement, Bo ?

Il boit une gorgée et fredonne pour signifier son appréciation. Geneva rougit et remue son verre avec sa paille, le regard rivé sur mon collègue.

La soirée va être longue.

– J’ai apporté ce dont j’avais besoin. Amy m’a confirmé qu’il y aura tout l’éclairage et le matériel encombrant au studio. Il y aura aussi les tenues nécessaires, même si elles seront plus que légères… dit-il en lançant un clin d’œil à Skyler.

– Attends une seconde, de quoi tu parles ? Je pensais que le mannequin serait en costume-cravate noir avec une chemise blanche.

– Pour une partie du shooting, oui, répond Bo en croisant les jambes, mais j’aimerais faire quelque chose d’un peu plus chaud, de plus érotique.

J’ai soudain les mains moites, mon col m’étrangle.

– Comment ça ?

– Je voudrais que Skyler et le mannequin soient torse nu, ce sera méga-sexy.

Je me lève brusquement, incapable de rester calme.

– Alors là, je t’arrête tout de suite ! Ce n’est pas ce dont on a discuté.

Skyler vient vers moi et pose ses mains sur moi.

– J’ai déjà fait des shootings photo en étant presque nue. C’est pour la couverture d’un livre. On crée une illusion, ce n’est pas réel.

Derrière Skyler, je vois Bo qui sourit, ravi.

– Tu fais tout pour m’agacer ! je gronde en pointant mon doigt sur lui.

Il éclate de rire.

– J’adore ça !

– Tu n’es pas obligée de le faire, je dis à Skyler. Si ça ne te plaît pas…

– Chéri, je crois que c’est à toi que ça ne plaît pas. Détends-toi et fais-moi confiance. Fais confiance à ton cœur, il ne te décevra pas, dit-elle tendrement.

Je ferme les yeux et calme ma respiration, m’appliquant à compter jusqu’à dix plusieurs fois.

– Je te fais confiance. C’est à cet abruti que je ne fais pas confiance, je dis en grimaçant avant de la prendre dans mes bras.

Bo secoue la tête et tapote son verre.

– Frangin, tu démarres au quart de tour, c’est trop facile.

Le lendemain, nous arrivons au studio à neuf heures pour que Skyler se fasse coiffer et maquiller. Le mannequin n’est pas encore arrivé, et après avoir vu Skyler enfiler une chemise d’homme blanche et une cravate noire, comme si elle venait de l’enlever à son homme, puis se faire huiler les jambes, je m’inquiète que son partenaire ne soit pas encore arrivé.

– Tu veux faire des photos toute seule, Sky ? demande Bo, vêtu d’un jean noir et de son tee-shirt blanc habituel.

Skyler fronce les sourcils et s’ébouriffe les cheveux en se regardant dans le miroir.

– Il n’est pas encore là ?

J’ai regardé mon portable mille fois et je vois que Geneva fait les cent pas de l’autre côté de la pièce. Elle est au téléphone et elle n’a pas l’air contente.

– Allez-y, je vais voir ce qui se passe.

Je rejoins l’auteure, qui a l’air vraiment contrariée.

– Mais Skyler est déjà là, dit-elle. Je ne peux pas lui demander de prolonger son séjour pour refaire un shooting. On a engagé un photographe privé, et tout, râle-t-elle en se passant la main dans les cheveux. Très bien. Je comprends. Merci de m’avoir prévenue.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande quand elle raccroche.

– Il ne viendra pas, répond-elle d’une voix tremblante. Après tout ça… dit-elle en désignant Skyler et Bo.

– Qui ne vient pas ?

– Barron, le mannequin qui a fait les deux premières couvertures. Il a une gastro. Il dit qu’il ne préfère pas prendre de risque. Il est trop malade et il a un autre shooting à l’étranger, dans deux jours. C’est foutu, conclut-elle.

Je regarde Skyler, assise à l’envers sur une chaise, les jambes écartées. Ses cheveux tombent sur son visage et elle lance un regard brûlant à la caméra. Mon sexe tressaute et mon cœur se met à battre la chamade. Toutefois, je réalise que si ce shooting n’a pas lieu, tout mon projet tombe à l’eau.

Soudain, je me rappelle ce qu’a dit Geneva dans la librairie. Elle pensait que je ferais un Dean idéal. Eh bien, j’ai déjà fait des photos avec ma nana, c’est la même chose, non ?

– J’ai une idée. Je commence, et tu me diras ce que tu en penses.

– Je suis désolée, Parker, dit-elle en reniflant alors qu’une larme coule sur sa joue.

– Mais non, ne sois pas désolée. Je vais tout arranger. Du moins, je l’espère.

Je rejoins Skyler devant la caméra et je plonge ma main dans ses cheveux pour attirer sa tête vers moi, puis je la tourne pour m’installer entre ses cuisses, de profil.

– Mets tes mains sur mes fesses.

Elle s’exécute et j’approche ma bouche de la sienne, sans la toucher. Elle pousse un cri et le cliquetis de l’appareil photo se fait rapide et incessant.

– Ah, c’est ça que je voulais voir. Skyler, entoure sa taille avec ta jambe.

Skyler fait ce que Bo lui dit et, pendant quelques minutes, on se tripote sans s’embrasser. J’approche mes lèvres de son cou pour recréer les couvertures de livres que j’ai vues par le passé.

– Mets-toi torse nu, frangin, dit Bo. Et mets sa cravate.

J’enlève ma veste et Geneva s’avance pour la prendre.

– Vous êtes superbes, ensemble. Vous incarnez à merveille les personnages de mon livre, dit-elle d’une voix tout excitée qui me rassure.

– Je suis content que tu voies tes personnages prendre vie.

Skyler glousse en déboutonnant ma chemise.

– Allez, à poil, chéri.

Elle me mène à l’assistante, qui me recouvre d’huile pour mettre mes muscles en valeur.

Bo et un autre assistant apportent une méridienne en velours rouge avec des dessins dorés sur le bois.

– Maintenant, défais ton pantalon. J’aimerais apercevoir le début de tes fesses, Park.

Je fais ce qu’il dit et j’ai à peine déboutonné mon jean qu’il descend sur mes hanches.

– Sky, défais ta chemise et montre-nous tes atouts, ordonne-t-il à ma nana.

– Va te faire foutre ! je gronde en le fusillant du regard.

– Mec, elle porte un ensemble en dentelle noire qui est prévu pour la couverture, alors arrête tes caprices et monte sur ta nana.

Je n’ai jamais eu autant envie de le frapper.

– Allez, allonge-toi sur elle, répète-t-il, caché derrière l’objectif.

Je prends quelques secondes pour lui faire un doigt d’honneur avant de tourner la tête vers Skyler, qui me lance un regard de braise. Elle écarte une jambe et j’aperçois la dentelle noire entre ses jambes. Ses seins sont tellement hauts et appétissants que je dois calmer la bête en pensant aux histoires que ma mère lit aux enfants, à la bibliothèque.

– Alors ça, je ne dis pas non, je grogne en souriant à Skyler.

– Viens par ici, joli cœur. Montre-nous ce dont tu es capable ! se moque-t-elle.

Je la rejoins sur la méridienne où elle est allongée, et je m’étends sur elle sans l’écraser. Je pose une main sur sa hanche et y plante mes ongles. Elle entoure ma taille avec sa jambe, et son pied appuie sur mes fesses pour m’obliger à m’étendre sur elle. Bo prend les photos, mais je ne peux me retenir de l’embrasser et je n’entends bientôt plus que son souffle et ses petits gémissements tandis que je mordille ses lèvres moites.

Skyler se perd également dans l’instant, promenant ses ongles sur mon dos, doucement, sensuellement. Je pousse un grognement et elle se cambre sur la méridienne, m’offrant sa gorge que je couvre de baisers, nous oublions où nous sommes.

Soudain, il n’y a plus que Skyler et moi. Nous sommes seuls et elle m’offre son corps. J’embrasse chaque centimètre de son cou et j’empoigne ses fesses, collant son bassin au mien pour trouver la friction dont nous avons tous deux besoin.

– Bon sang, ma pêche, ton goût et ton parfum sont divins.

Elle soupire et tourne la tête sur le côté, ouvrant la bouche pour gémir tandis que je suce un point juste au-dessus de ses seins.

– Waouh, c’est de l’or en barre. T’en penses quoi, Gen ?

J’entends la question de Bo, mais sa voix me paraît lointaine, comme dans un songe.

Mais alors, une autre voix me parvient, trop distincte, et je revois les lumières blanches me rappelant que nous sommes au travail et non dans l’intimité de notre chambre.

– Superbe, dit Geneva. Ces deux-là sont faits l’un pour l’autre.

En entendant ses paroles, je pose une main sur la joue de Skyler et m’approche de son visage, ignorant le cliquetis de l’appareil photo, gravant ce moment dans ma mémoire.

– Je suis d’accord. Tu es faite pour moi, Sky. Ne me quitte jamais. Je ne veux plus jamais être sans toi. Je ne veux plus jamais vivre sans ça.

Elle me serre contre elle et croise ses chevilles dans mon dos.

– Tu n’y seras jamais forcé. Je ne te donnerai jamais de raison de me quitter et je ne te ferai jamais de mal. C’est une promesse, chéri. De moi à toi.

Je l’embrasse fort et nous oublions de nouveau où nous sommes et qui nous regarde.

Bo se racle la gorge tandis que je frotte mon bassin à celui de Skyler, lui arrachant un gémissement.

– Euh, mec, meuf, vous êtes dans un studio photo. On est six à vous regarder vous peloter. Vous ne voulez pas vous calmer un peu, histoire qu’on ait les photos pour la couverture ?

Skyler éclate de rire et je ne peux que la suivre. Je m’assois à cheval sur elle pour nous donner de l’espace et laisser la bête se détendre.

– C’est quoi la suite ? je demande en regardant par-dessus mon épaule.

– En fait, j’aimerais que tu t’agenouilles par terre, devant Skyler. Toi, Sky, je voudrais que tu mettes tes jambes autour de sa taille. Ramène-le contre toi, mais ne l’écrase pas sinon son visage sera déformé. Je veux que tu fermes les yeux et que tu enfouisses ta tête dans ses cheveux.

Skyler et moi obéissons à Bo et il continue de prendre les photos. Elle plonge sa main dans mes cheveux et je soupire contre elle, profitant de ce moment de tendresse pour apaiser le feu qui coule dans mes veines. Mon désir a beau être en veille, il continue de bouillonner en moi, attendant qu’elle souffle dessus pour m’embraser de nouveau. J’ai hâte qu’on soit seuls, ce soir. Pour l’instant, je veux profiter de cette nouvelle expérience, comme de chaque moment, et savourer le fait que je suis payé pour peloter ma nana.

– Parfait. Maintenant, je veux qu’on repousse les limites de la décence. Vous me suivez, ou quoi ? ricane Bo d’un ton moqueur.

– Dis-nous à quoi tu penses… je réponds.

– Enlève ton pantalon. Sky, enlève ta chemise. Je veux voir vos sous-vêtements.

Skyler se lève et se déshabille. Je ne dis rien et l’imite, j’enlève mon pantalon et le laisse tomber sur mes chevilles.

Défi accepté.

Il devrait le savoir, à ce stade, que je suivrais ma nana n’importe où.

– Il va nous falloir de l’huile ! dit Bo aux assistants. Je veux aussi des bas et des escarpins noirs pour Skyler. Si vous en avez avec des semelles rouges, ce serait encore mieux. Simone porterait forcément des Louboutin.

Je secoue la tête et pose mes mains sur mes hanches. Skyler retourne à sa loge et Bo lève son appareil photo pour prendre des photos de moi tout seul.

– Bouge tes mains, mec, me dit-il.

Il me montre les gestes qu’il veut et je m’exécute.

– Contracte tes muscles.

Je fais ce qu’il dit, mais je ne peux pas m’empêcher de rire.

– Tu aimes beaucoup trop ce moment, je réponds.

– Qu’est-ce que tu veux, t’es un beau mec, et ces photos rendront les lectrices folles. Je me disais que ce serait bien de les secouer un peu et de les faire baver devant Dean. Geneva lira les commentaires et bim, des idées de scénario lui viendront comme par magie.

Je pose ma main sur ma nuque et regarde de côté pendant qu’il prend les photos.

– Ce n’est pas une mauvaise idée.

– Je sais, puisque c’est la mienne.

Je lève les yeux au ciel en ricanant. Il avance jusqu’à n’être plus qu’à deux mètres de moi.

– Tu sais, mec… si International Guy fait faillite ou que ça ne te plaît plus, tu pourrais toujours faire du mannequinat. Ces photos sont géniales. Si j’étais gay, je serais dingue de toi. Regarde-toi sur cette photo. Elle est ouf !

Il tourne l’écran de l’appareil vers moi et je suis surpris de voir que les clichés sont aussi bons. Même en boxer, j’ai l’air plutôt en forme. Mes abdos semblent taillés dans du ciment et mes pecs carrés mais pas trop saillants. Toutefois, ce sont mes épaules les plus flatteuses. Je n’avais jamais réalisé l’impact de mes sessions à la salle de sport.

Skyler revient, vêtue d’un tout autre ensemble – celui-ci est noir et rouge, avec un porte-jarretelles – et avec les talons aiguilles les plus hauts que je lui ai jamais vus.

Elle vient vers moi et pose une main sur mon torse.

– Ça te plaît ?

Si ça me plaît ? J’en ai l’eau à la bouche. Je promène mes doigts sur ses seins jusqu’à ce qu’elle gémisse, puis je descends le long de ses côtes jusqu’à ses hanches et ses fesses pour la ramener contre moi. Je m’habitue à la caméra, qui reprend vie quand on ne s’y attend pas.

J’empoigne ses fesses et Bo s’accroupit, m’obligeant à serrer les dents alors que son appareil zoome sur mes mains.

– Dévore-la, mec.

Je ferme les yeux et m’efforce d’oublier qu’il est là.

– Génial ! Ça va être oufissime, dit Bo. Ces photos vont être tellement chaudes ! Maintenant, retourne ta nana, mets tes mains entre ses jambes pour qu’on ne voie rien, et lâchons-nous un peu.

– Tu es toujours d’accord ? je chuchote dans son oreille en empoignant son sexe d’un geste possessif.

– Tant que tu m’aides à rester debout. Ces chaussures me font un mal de chien, répond-elle.

On éclate de rire et nous prenons des photos érotiques en riant comme des adolescents.

– Bon sang, tu sais que je t’aime ? je dis en l’embrassant sur la joue.

Elle pose ses mains sur les miennes et Bo siffle, clairement ravi du résultat.

– Je t’aime aussi. Merci de me soutenir.

Je la tiens plus fort et elle se mord la lèvre en gémissant.

– Quand tu veux, ma pêche.

Je l’embrasse à l’endroit où son épaule et son cou se rejoignent… mon endroit préféré.

– C’est génial ! s’exclame Bo.

Le geek en lui refait surface et nous ne pouvons que nous laisser porter par son enthousiasme. En général, quand cela se produit, la magie suit. En cet instant, tenant ma nana dans une pose presque érotique, alors que nous sommes pratiquement nus, je ne peux pas me plaindre. Sans doute suis-je l’homme le plus heureux sur terre.

IllustrationChapitre 9

Lorsque je me réveille, c’est comme si des frelons avaient décidé d’installer leur nid dans mon crâne. Je sens un poids chaud et doux sur moi, et lorsque je cligne des yeux dans la pénombre, je ne reconnais pas l’endroit. En revanche, le corps qui recouvre le mien m’est très familier. Le parfum de pêche et de crème de Skyler m’enveloppe. Soudain, les souvenirs de la veille me reviennent.

Les shots avec Bo, Skyler et Geneva.

Le repas que nous a concocté Geneva.

Le jeu de charades alors que nous étions saouls.

Encore plus d’alcool.

Les lèvres de Skyler sur les miennes quand je l’ai plaquée contre le mur de l’entrée.

Nous sommes tout juste parvenus dans une chambre noire qui sentait le linge frais.

Skyler, à genoux, me suçant alors que j’étais debout contre la porte.

Moi, à genoux au bord du lit, les jambes de Skyler sur mes épaules, ses chevilles dans mon dos.

Skyler me chevauchant sauvagement.

Moi, chevauchant Skyler avec autant de force.

La tête de lit qui frappe le mur jusqu’à ce qu’on jouisse tous les deux de façon spectaculaire, avant de s’effondrer.

Je n’ai qu’à repenser à tout ça pour que la bête soit au garde-à-vous, prête à remettre le couvert. Skyler remonte sa cuisse, frottant ma verge dure. Je grogne et m’étire pour détendre mes muscles fatigués. Bon sang, j’ai l’impression d’avoir couru un marathon hier soir, et de m’être pris un coup de batte de base-ball à l’arrivée.

Skyler soupire contre moi en ouvrant les yeux. Elle grimace et plaque ses mains sur sa tête.

Je caresse sa cuisse jusqu’à ses fesses, que je pince pour la faire rire. Toutefois, sa joie se transforme vite en grognement et elle roule sur le dos. Je me tourne pour me blottir contre elle, le nez à quelques millimètres de son téton. Je respire le parfum de la femme que j’aime pour tenter de me rendormir, mais elle n’est pas dans le même état d’esprit que moi.

Elle caresse mes cheveux et gigote pour s’éloigner.

– Chéri, il faut vraiment que je fasse pipi.

J’entends sa souffrance, mais je tarde à la lâcher, trop endormi et fatigué. Elle se lève et vacille un peu.

– Mais qu’est-ce qu’on a bu hier soir ?

Mon estomac gargouille, je me couvre les yeux avec mon avant-bras.

– Je crois qu’il serait plus juste de demander ce qu’on n’a pas bu. Je me souviens d’avoir commencé par du vin et d’être passé à quelque chose de plus fort. Du whisky, je crois.

– Argh.

Elle attrape ma chemise et l’enfile, j’ai juste le temps d’apercevoir le suçon que j’ai laissé sur son épaule.

C’est incroyable. Cette nana est aussi belle maintenant, avec ses cheveux décoiffés, qu’hier, lorsqu’elle était apprêtée pour le shooting photo.

– Je suis un sacré veinard, je dis d’une voix râpeuse. Sky… ne me quitte jamais.

Je ressens soudain une angoisse à laquelle je donne rarement libre cours, mais je suppose que c’est parce que je suis parfaitement honnête, et que je n’y suis pas habitué.

– Continue de m’aimer comme ça et je ne te quitterai jamais, répond-elle par-dessus son épaule avant de me faire un clin d’œil et de s’enfermer dans ce qui doit être la salle de bains.

Je me masse le front et regarde autour de moi. Les murs bleus et les rideaux blancs me rappellent que je ne sais absolument pas où nous sommes. Je m’assois dans le lit, mais ma tête proteste. J’ai besoin d’un café et d’une poignée d’antidouleur, voire d’un autre whisky, si tant est qu’on n’ait pas épuisé toutes les réserves hier soir.

J’entends un bruit d’eau. Skyler sort de la salle de bains et s’assoit sur le lit en tendant la main vers moi. Je la lui prends, elle grimace.

– Je crois qu’on est encore chez Geneva.

– La dernière chose dont je me souviens, c’est d’avoir picolé avec Geneva et Bo, de t’embrasser dans l’escalier et de t’avoir fait grimper aux rideaux, je réponds.

– Dans mes souvenirs, c’est moi qui t’ai fait grimper aux rideaux, beau gosse, dit-elle en souriant.

– Quoi qu’il en soit, il faut qu’on s’habille et qu’on aille voir ce qui se passe hors de notre cocon d’amour.

– Tu parles d’un cocon d’amour, c’est plutôt un baisodrome. Ce qu’on a fait hier soir… les marques que tu as laissées sur moi…

Elle soulève ma chemise et je découvre que ses seins sont couverts de suçons et que ses tétons sont pourpres, indiquant que j’y ai été un peu fort. Elle me montre ses hanches, sur lesquelles je vois la marque de mes doigts.

– Est-ce que je devrais être désolé ? je demande en essayant de ne pas sourire, pour qu’elle ne sache pas combien je suis fier.

Elle éclate de rire et enlève la couette qui me couvre encore.

– Mais non ! Je ne crois pas y avoir été de main morte, moi non plus.

Elle effleure ma cage thoracique, où ses ongles ont laissé de gros traits rouges. J’ai également un ou deux suçons sur le torse. Je souris et pointe mon doigt sur celui qui est sur mon cœur.

– Je porterai mes preuves d’amour avec fierté.

– Tout comme moi, répond-elle. Toute la soirée est floue. Tout ce dont je me souviens, c’est d’avoir été nue avec toi dans toutes les positions imaginables.

Je souris jusqu’aux oreilles et la prends par la taille pour la ramener sur moi.

– T’as mal ? je chuchote avant de mordre sa lèvre.

– Ouais… répond-elle en rougissant.

– Alors, j’ai fait mon devoir ! je m’exclame en lui mettant une fessée.

Je me mets à pousser des grognements d’homme de Cro-Magnon, la faisant éclater de rire jusqu’à ce qu’elle plaque ses mains sur son crâne.

– Il faut qu’on trouve des antidouleur.

– Absolument, marmonne-t-elle.

– Très bien. Debout ! je dis en lui mettant une autre fessée.

Elle roule sur le côté et se lève, et je l’imite pour enfiler mon tee-shirt blanc et mon pantalon de costume. Skyler met une culotte, mais ma chemise lui arrive sur les cuisses et elle n’a pas besoin de s’habiller davantage.

Lorsqu’on sort de la chambre, on a la confirmation qu’on est bien chez Geneva. L’odeur de bacon et de pommes de terre sautées me guide vers la cuisine, tant mon ventre gargouille. Lorsque nous arrivons à l’escalier, un cliquetis nous parvient depuis le bureau de l’auteure. Je pose mon index sur mes lèvres pour dire à Skyler de ne pas faire de bruit.

La porte est entrouverte, et nous sommes accueillis par une scène splendide. Geneva est vêtue d’un teddy rouge bordeaux, elle est assise devant son ordinateur et écrit à toute vitesse. Ses cheveux sont aussi décoiffés que ceux de Skyler. Je ramène Skyler vers l’escalier et nous descendons lentement à la cuisine.

Nous découvrons Bo, torse nu devant la gazinière, tout sourires. Ses cheveux sont en bataille, indiquant qu’il sort tout juste d’une nuit aussi agitée que la nôtre.

– Bonjour, SkyPark, dit-il, employant le nom que les paparazzis nous ont attribué.

– Beurk, répond Skyler en s’asseyant sur un tabouret, la tête dans les mains.

Bo prend la boîte de médicaments à côté de lui et la tend à Sky.

– Tiens, p’tit cul. Je vais te donner de l’eau.

Il sort une bouteille du frigo.

– Merci, mon ami.

Il ricane, comme s’il allait parfaitement bien, ce qui m’agace. Je sais qu’il tient bien l’alcool, mais pas à ce point. On a tous bu la même chose hier soir.

– Comment tu fais pour être aussi en forme ? je marmonne en m’asseyant à mon tour.

Elle prend quatre cachets et me les donne avant de se servir. Elle les avale en vidant la moitié de la bouteille qu’elle me passe, et je l’imite.

Bo retourne à ses fourneaux pour tourner le bacon.

– Tu t’es couché en même temps que nous…

Il hausse un sourcil.

– Ah bon ?

– Non ?

Je me souviens que Geneva nous a montré une chambre où dormir, alors que Bo la tirait par la main, sans doute pour qu’ils aillent s’amuser autant que nous.

– Faux. Geneva faisait un blocage depuis un an et j’ai passé la nuit à m’assurer qu’elle serait de nouveau inspirée, dit-il d’un ton plein d’arrogance.

– Bien joué, mec ! dit Skyler en levant la main pour qu’il tape dedans.

– Chérie, ne l’encourage pas.

– Pourquoi pas ? Geneva est adulte et elle voulait prendre du plaisir. Regarde-le… elle aurait pu trouver pire, dit-elle avant de bâiller en fermant les yeux.

Je bouillonne aussitôt en réalisant ce qu’elle insinue. Skyler rouvre les yeux et me regarde avant de tourner la tête vers Bo. Ses bras sont croisés, gonflant ses énormes biceps.

– Ta nana me trouve beau gosse.

Skyler se tient droite et elle écarquille les yeux avant de nous pointer tous les deux du doigt.

– Vous sortez mes propos de leur contexte, dit-elle.

Elle descend de son tabouret et se glisse entre mes cuisses pour me prendre dans ses bras.

– Personne n’est aussi canon que toi. Ce que je voulais dire, c’est que ton frangin, Bo, est un bel homme et que Geneva est une belle femme. S’ils veulent passer la nuit ensemble, pourquoi pas ? Tu as très bien compris ce que je voulais dire… râle-t-elle en m’embrassant dans le cou.

Je respire son parfum et repousse la jalousie qui menace de m’envahir. Skyler a le droit de dire ce qu’elle pense, et je devrais être assez mature pour accepter que je suis celui qu’elle aime, qu’elle trouve beau et avec qui elle veut être. C’est moi qu’elle a choisi. Ce n’est pas parce qu’elle trouve un autre homme séduisant qu’elle veut être avec lui. C’est une simple remarque.

J’ignore ma bêtise et l’embrasse sur la tempe. Bo penche la tête sur le côté, attendant que je lui rentre dedans, mais cette fois je ne lui donnerai pas cette satisfaction.

– Mince, ta femme t’a vraiment changé, dit-il.

– Pour le meilleur, je réponds en la serrant contre moi.

– Je t’aime, dit-elle en me regardant dans les yeux.

– Je sais.

– Et tu es le plus bel homme que j’ai jamais connu.

– Tu n’as pas à dire ça. Je suis assez grand pour comprendre que tu as des yeux. Et tu as raison. Bo est un bel homme, mais ne lui dis jamais que j’ai dit ça, je chuchote.

– J’ai entendu ! Tu me trouves beau, intervient-il en faisant un déhanché.

Skyler le regarde, puis elle me chatouille avec le bout de son nez pour attirer mon attention.

– T’es beaucoup plus beau que lui.

– Tu as entendu ça ?

Il augmente la puissance de la hotte en souriant.

– J’entends rien, je cuisine !

– Enfoiré ! je réponds en le regardant nous préparer à manger.

Skyler avale une énième bouchée d’œufs brouillés et fredonne de plaisir.

– C’est bon ? demande Bo.

– C’est encore une recette de Mama Sterling ? je demande.

– Non, ma mère m’a appris à cuisiner un bon petit déjeuner à la louisianaise quand j’étais tout petit. J’étais à peine ado que je maîtrisais déjà les œufs, le bacon, les pancakes, le pain perdu, les biscuits et la sauce.

– Je croyais que tu avais grandi à Boston, comme Parker et Royce ? dit Skyler.

– Non, je suis un pur produit de la Nouvelle-Orléans, élevée par ma mère et mes sœurs. Je suis le dernier de quatre enfants.

– Quatre !

– Oui, ma p’tite dame, ricane-t-il en dégainant l’accent du Sud qu’il cache souvent.

– Ils font quoi, tes parents ? demande Skyler.

Je suis surpris qu’il n’ait pas encore changé de sujet, parce que Bo parle très peu de sa famille. S’il accepte de répondre aux questions de Skyler, c’est qu’il la voit comme un membre de la famille.

– Ma mère, Elizabeth, est styliste.

– Non… Mon Dieu, je n’avais jamais fait le rapprochement. Ta mère est Liz Montgomery ! J’ai mis une de ces robes à un gala. Elle a un talent incroyable.

– Absolument, dit-il d’une voix pleine de fierté. Mes sœurs travaillent toutes pour elle. L’une est sa première couturière, une autre est dans l’équipe de création et la dernière dirige la boutique officielle Liz Montgomery Designs à New York. Elles aimeraient ouvrir des boutiques dans tout le pays et elles m’ont proposé de travailler avec elles, mais…

Malgré ma gueule de bois, des signaux d’alarme retentissent dans ma tête.

– Bo, tu n’as jamais dit que ta famille voulait que tu les rejoignes, je dis, inquiet.

Il hausse les épaules et se lève sans finir son assiette.

– Est-ce que Royce est au courant ? je poursuis.

– Non, soupire-t-il en vidant son assiette dans la poubelle. Et j’apprécierais que tu ne lui en parles pas.

– Pourquoi ça ? je m’exclame d’un ton outré.

– Parce que ce n’est pas nécessaire. Je ne le ferai pas, donc ça n’a pas d’importance.

J’avance vers lui, laissant moi aussi mon petit déjeuner.

– Peut-être que tu devrais y réfléchir et nous en parler. On ne t’en voudrait pas de vouloir rejoindre ta famille…

– Et notre famille, alors ? rétorque-t-il en fronçant les sourcils. La fraternité IG qu’on a montée ensemble, tous les trois ? Maintenant, on a Wendy dans l’équipe et on s’en sort mieux que jamais. La dernière fois que j’ai parlé à Royce, il a mentionné qu’il envisageait d’ouvrir une succursale et d’engager un avocat d’affaires. Et tu voudrais que je me casse alors que nos efforts paient enfin ?

– Non, pas du tout, mais il s’agit de ta mère et de tes sœurs, je réponds en secouant la tête. Si tu voulais t’impliquer avec elles, je suis sûr qu’on pourrait trouver un arrangement. Tu pourrais passer à mi-temps ou je ne sais pas… On ne t’empêcherait jamais de remplir tes obligations.

– C’est bien mignon, mais ma place est chez IG. Je n’ai pas envie d’être partagé entre la boîte de ma mère et IG. Elle a bâti l’empire Montgomery, et j’aide à bâtir l’empire IG. Je suis fier de ce qu’on a accompli. On ne nous arrêtera pas et je veux être là jusqu’au bout. Ça te pose un problème ?

– Mec, bien sûr que non. Je dis juste que si jamais tu veux en parler ou que tu changes d’avis, je suis là pour toi. Royce aussi. Si tu veux tenter ta chance dans l’aventure Montgomery, on te soutiendra. C’est tout ce que je dis.

Bo hoche la tête, mais son regard est impénétrable.

– C’est cool ? je demande.

Ses épaules s’affaissent et il me tend sa main. Je la serre et il m’attire à lui pour me frapper dans le dos.

– C’est cool, mec. Tu veux un autre café ? demande-t-il en riant.

– Oh que oui. Attends, rappelle-moi comment tu t’en es sorti sans gueule de bois, déjà ?

Je me rassois à côté de Skyler, qui a fini son assiette et mange une autre tranche de bacon. Son appétit est sans fin après une nuit alcoolisée.

– Je n’ai pas vraiment dormi. Je suis épuisé ! répond-il en riant.

– Mais j’ai vu Geneva dans son bureau, elle écrit à toute vitesse.

– Ouais. Il faut croire que ce que vous faites depuis une semaine, ainsi qu’une nuit de sexe, est le remède parfait contre le syndrome de la page blanche.

– T’es sérieux ? je demande, d’une voix pleine d’espoir, tandis qu’il me sert un café.

– Ouais. La première fois, je lui ai fait avoir deux orgasmes et je suis allé me doucher. Quand je suis sorti, elle écrivait déjà. Je me suis assis dans son bureau et j’ai lu un de ses livres jusqu’à ce qu’elle revienne à moi pour remettre le couvert. Après, elle s’est remise à écrire à toute vitesse. On a fait ça toute la nuit. Je lui ai donné à manger et à boire, elle écrivait, et on baisait. C’était une nuit géniale. J’espère faire une petite sieste avant le prochain round. Cette femme est une bombe au lit.

Skyler rit et je grimace.

– C’est trop d’infos, mec. Beaucoup trop d’infos.

C’est alors que Geneva entre dans la cuisine, vêtue d’un peignoir en soie qui lui arrive aux chevilles.

– T’as faim, ma poule ? demande Bo.

Elle sourit et marche jusqu’à lui pour s’emparer de sa bouche. Ils sont si chauds que Skyler et moi tournons la tête.

– Ouais… chuchote-t-elle.

– De nourriture ? répond-il avec un sourire malicieux.

– Ouais, ça aussi.

Bo grogne comme un animal en faisant mine de mordre son cou, et Geneva éclate de rire. Quand il arrête sa démonstration d’affection, ou plutôt d’appétit sexuel, il la lâche et lui donne une tape sur la fesse.

– Assieds-toi, j’ai mis une assiette au four pour toi.

Elle s’installe et dégage ses cheveux de son visage.

– Waouh, articule-t-elle en direction de Skyler.

– Alors… On a remarqué que tu écrivais, ce matin…

– Mon Dieu, oui, et toute la nuit, d’ailleurs. Je sais enfin où va l’histoire et j’ai une super-idée pour la fin !

Skyler et moi nous regardons et nous tapons dans la main, comme aime le faire Skyler.

– C’est génial, Gen, dit Skyler.

– Absolument, répond-elle, et ses yeux se remplissent de larmes. Honnêtement, je ne pensais pas qu’un consultant américain pourrait m’aider, mais c’est le cas. Vous voir ensemble m’a inspirée une histoire qui résulte de l’amour que vous avez l’un pour l’autre. Et puis, voir que les fans ne m’ont pas oubliée… ça m’a ouvert les yeux.

Bo lui sert une assiette, elle pose une main sur sa joue tandis qu’il se baisse pour l’embrasser.

– Et une nuit avec un étalon comme toi… c’était la cerise sur le gâteau.

– Tu vois ? me dit-il. Je te l’avais dit.

– Alors, dans quelle direction emmènes-tu l’histoire ? je demande, ignorant la remarque de Bo.

– Eh bien, j’ai décidé de pimenter un peu le livre. Celui-ci sera érotique.

– Waouh, dit Skyler.

– Tu es sûre que tes lectrices ne seront pas gênées ?

– Il faudra les mettre en garde, répond-elle en haussant les épaules, mais c’est la suite logique pour le couple. Leur amour est intense et érotique, comme le shooting d’hier. Je ne peux pas plus leur refuser un amour torride que je ne peux laisser le scénario en suspens. Il est temps qu’ils évoluent. Pour ce qui est de l’histoire elle-même, ils vont se marier.

Nous sommes tous surpris par la révélation.

– Mais dans le second livre, Simone a dit qu’elle ne se marierait jamais. C’est pour ça qu’ils avaient fini par rompre, dit Skyler.

– C’est vrai. Elle a peur que sa relation avec Dean prenne un mauvais tournant, comme cela s’est passé dans sa famille et dans son premier mariage. Ça influence son opinion ainsi que celle de Dean, qui voit ça comme un échec. Toutefois, ce tome va parler de maturité émotionnelle, de tristesse, de chagrin, d’amour, de seconde chance, et Dean et Simone vont enfin comprendre qu’ils ne veulent pas être séparés. Ils ont besoin l’un de l’autre pour être heureux, sinon ils ne seront qu’une moitié d’un tout. C’était cet engagement fort qui manquait à mon livre. Ils ont fini par comprendre ce qu’ils veulent. Ils ne peuvent plus se contenter de se voir entre les films de Simone. Ils doivent prendre une décision concrète et choisir l’amour par-dessus tout.

Aucun de nous ne dit quoi que ce soit, mais nous réfléchissons tous à ce qu’a dit Geneva, trouvant quelque chose qui parle à chacun d’entre nous.

– Ça a l’air… je commence.

– … bouleversant, termine Skyler.

– Oui, en effet, acquiesce Geneva.

– Eh bien, ajoute Bo en l’embrassant sur la tête, je suis ravi que ce livre soit hot. Parle-moi de ces scènes. Mieux encore, si on les reproduisait… ?

Skyler et moi nous levons d’un bond. Heureusement, les médocs font effet et je n’ai plus qu’un léger mal de tête.

– Je crois que tu dois te remettre au travail et que Parker et moi devons rentrer à l’hôtel, déclare Skyler.

Geneva ignore son assiette, se lève et se jette dans les bras de Bo.

– Ok. On file. Allons chercher nos affaires et je vais appeler Nate. J’ai bien besoin d’une douche et d’une sieste.

– Je te suis, répond Skyler en se dirigeant vers l’escalier.

– Bon, eh bien… on s’appelle, je dis en me tournant vers Bo, qui a déjà ouvert le peignoir de Geneva pour palper son sein.

En montant les escaliers, je réalise que c’est sans doute la dernière fois que je serai chez Geneva. Je vais directement dans sa salle de bains et ouvre les tiroirs de sa commode. Dans le premier, je trouve des gants de toilette. Dans le second, des brosses à dents, du dentifrice, du fil dentaire, et ainsi de suite. Dans le troisième… bingo ! Je prends le rouge à lèvres et l’ouvre en souriant.

Dans le coin du miroir, je laisse un message qui, je l’espère, la fera réfléchir. Je veux qu’elle continue à chouchouter sa muse et qu’elle ne laisse rien ni personne la faire douter de son talent.

Geneva,

Protège ton âme,

Tendrement,

Moi

Lorsque j’ai fini, je range le rouge à lèvres dans le tiroir et sors de sa chambre. Je prends mon téléphone et j’appelle Nate, qui décroche à la première sonnerie.

– Besoin qu’on vienne vous chercher ? demande-t-il.

– Oui, le plus vite possible.

– Heureusement qu’on est devant, alors, répond Nate en riant. On est venus aux aurores.

– Tu mérites une augmentation, je dis en montant au deuxième étage pour récupérer mes chaussures, ma veste… et ma femme.

– Ah bon ? Tu devrais le dire à ma patronne, répond-il.

– Pas de souci.

J’ouvre la porte de la chambre et trouve ma nana penchée sur le lit, les fesses exposées à l’air. J’en caresse une et elle pousse un cri.

– On se voit dans cinq minutes ? demande Nate.

Je glisse ma main entre ses cuisses et découvre qu’elle mouille déjà.

– Euh, disons quinze…

Skyler gémit lorsque je plonge deux doigts en elle et elle pose ses mains sur le lit tandis que je laisse tomber mon téléphone je ne sais où, trop concentré à déboutonner mon pantalon.

– En fait, disons plutôt trente ! je dis à voix haute.

Je regarde par-dessus mon épaule et vois que Nate a raccroché.

IllustrationChapitre 10

– Vous faites des miracles, Monsieur Ellis, dit Amy Tannenbaum à l’autre bout du fil. Geneva m’a dit qu’elle aurait adoré vous dire au revoir, mais qu’elle ne peut pas sortir de sa grotte. Je crois qu’elle va terminer le livre dans les prochaines semaines. Sincèrement, j’ai accueilli la nouvelle comme une intervention divine.

– Eh bien, je réponds en riant, je ne vous dirai pas qu’on n’a rien fait car, à l’évidence, elle avait besoin que quelqu’un booste son ego et lui redonne la patate, mais la suite est entre ses mains. Nous lui avons simplement fait voir la vérité. Elle sait qu’elle vaut plus que ce que lui a fait croire son éditeur précédent. L’histoire qu’elle écrit est emblématique et ses lectrices lui seront fidèles, où qu’elle choisisse d’emmener ses personnages. Peut-être que voir Skyler dans le rôle de Simone l’a inspirée. On ne peut jamais savoir ce qui redonnera la pêche à quelqu’un.

Cela dit, je suppose que sa nuit de sexe avec Bo n’a pas dû lui faire de mal.

– Les photos de couverture sont superbes. D’après Geneva, elle a écrit deux chapitres entiers rien qu’en les voyant. Il nous faudra votre autorisation à tous les deux pour les utiliser.

– Pas de souci. Envoyez les contrats à mon assistante et nous les signerons quand nous rentrerons à Boston. Nous partons à Paris aujourd’hui pour voir une amie.

– J’adore Paris, c’est la capitale mondiale de l’amour. Si vous voyez Sophie et mon cousin, Gabriel, dites-leur de venir me voir à New York.

– Avec plaisir. Nous avons adoré Londres. On ne remerciera jamais assez votre cliente de nous avoir fait visiter la ville. Skyler prendra de ses nouvelles dans une quinzaine de jours. Et bien sûr, la prochaine fois que vous ou Geneva êtes à Boston, nous serons ravis de vous inviter à dîner. Ma famille tient un pub génial avec les meilleurs sandwichs au porc effilé de tout le pays.

– Ça a l’air super. Je suis sûre que Geneva voudra vous voir si elle vient aux États-Unis.

– Top ! Merci d’avoir fait appel à IG. On a beaucoup aimé travailler avec vous, je dis en glissant mon pantalon de costume dans ma valise.

– Moi aussi. Je dirai aux producteurs de prendre contact avec l’agent de Skyler. Geneva est déterminée à ce qu’elle joue le rôle de Simone. D’ailleurs, c’est marrant, mais elle a demandé si vous n’aimeriez pas auditionner pour le rôle de Dean…

J’éclate de rire dans le téléphone.

– Amy, je suis peut-être beaucoup de choses, mais je ne suis pas acteur.

– Ça ne vous fait pas du tout envie ? répond-elle en riant.

– Absolument pas. C’est le monde de Sky, ça, et elle a hâte d’incarner Simone. Elle dit que c’est justement ce qu’elle cherchait.

– Je m’assurerai qu’ils contactent son agent.

– Super. Je vous souhaite une bonne semaine, et n’hésitez pas à faire de nouveau appel à nous, à l’avenir.

– Je n’y manquerai pas. Encore merci, Monsieur Ellis.

Elle raccroche au moment où Skyler sort de la salle de bains avec sa trousse de toilette. Elle se lèche les lèvres et s’arrête au milieu de la chambre.

– J’ai changé d’avis.

– Tu ne veux plus aller voir Sophie ?

– Si, mais je ne veux pas dormir chez elle. On peut aller à l’hôtel ?

Je souris et avance vers elle alors qu’elle mâchouille sa lèvre. C’est un tic qui ressort quand elle est nerveuse, et je ne veux pas qu’elle le soit.

– Ma pêche, on n’est pas obligés de dormir chez Sophie. Ça ne la dérangera pas. Si tu es mal à l’aise, on dormira à l’hôtel. Il y en a un très beau à deux pas de chez elle. Pas de souci, je dis en baissant la tête pour la regarder dans les yeux.

– Tu crois qu’elle me trouvera bête ?

– Honnêtement, Sophie n’est pas du genre à se prendre la tête avec ce genre de chose. Elle sera juste contente que son ami et sa copine viennent la voir. Et elle a besoin de moi. Concentrons-nous sur la raison de notre visite, d’accord ?

– D’accord. Super.

– Je dirai à Wendy… enfin, à Annie, de nous réserver une chambre.

– Tu as du mal à t’habituer à l’absence de Wendy, dit Skyler en se blottissant contre moi.

– Ouais, je déteste ça. C’est bizarre. Tu crois que Michael va la convaincre de ne pas revenir ?

– Jamais ! ricane Skyler. Wendy est trop fidèle à l’équipe. Elle a beau être à fond sur Michael et son couple, elle vous aime aussi. Et elle aime son travail, en plus d’être douée pour ça. Quand on trouve quelque chose qu’on adore faire et dans lequel on excelle, il n’y a pas grand-chose qui puisse nous faire changer d’avis. Et Wendy est forte.

– Ouais, je réponds en la serrant contre moi.

– Ça ira, tu verras, répond-elle. Tu es bientôt prêt ?

Je mets mon chargeur de téléphone et ma trousse de toilette dans ma valise et la ferme.

– Oui, ma pêche. Allons voir Soso pour lui faire entendre raison.

Une fois que nous nous sommes enregistrés à l’hôtel près de chez Sophie, Nate et Rachel nous accompagnent à pied jusque chez elle. Étonnamment, il n’y avait pas de paparazzis à l’aéroport, et aucun ne nous a trouvés ici, pour l’instant. Skyler me prend par la taille et respire l’air frais.

– J’adore Paris. Tu crois qu’on pourra se promener demain ?

– Ouais, pourquoi pas.

Je frappe à la porte et attends que le majordome nous ouvre.

– Bonjour, Monsieur Ellis. Je suis content de vous revoir, dit-il.

Nous nous entassons dans l’entrée et Sophie apparaît en haut des escaliers et les dévale en courant pour se jeter dans mes bras.

– Mon cher !

Elle me serre fort contre elle, folle de joie, puis elle recule pour me faire la bise. Elle se tourne ensuite vers Skyler avec qui elle répète le même geste.

– Ma chérie, bonjour !

Skyler la serre en retour, je la vois se détendre et ses doutes disparaître. Sophie a cet effet sur les gens, c’est une des choses que j’aime le plus chez elle.

– Allez, entrez, dit-elle en serrant la main de Nate puis de Rachel. Je suis Sophie Rolland. Enchantée.

– Nate et Rachel Van Dyken, répond Nate. Nous sommes les gardes du corps de Mademoiselle Paige.

– Ah, oui, j’imagine que tu dois faire très attention, non ? demande-t-elle à Skyler.

– Oui, c’est inhérent à mon travail.

– Ma pauvre. Bon, venez. J’ai prévu des cafés et des amuse-bouche pour nous faire patienter avant d’aller dîner. J’ai réservé une table au Buddha-Bar. C’est un endroit merveilleux. La lumière y est tamisée et tout est rouge bordeaux ou pourpre. Et au milieu de la salle, il y a une immense statue du bouddha lui-même. J’adore.

– Ça fait une éternité que je rêve d’y aller ! s’exclame Skyler. C’est près du Jardin des Tuileries, non ? À l’opposé du Louvre ?

– Oui. Oh, Parker m’avait préparé un dîner spécial au Louvre, lors d’une exposition éphémère. On avait dîné au milieu des tableaux. C’était incroyable.

Je m’en souviens parfaitement. C’était un des meilleurs rencards de ma vie avant que je ne promène Skyler dans New York pendant toute une journée.

– C’était chouette, je réponds en souriant.

Je tourne la tête vers Skyler et découvre qu’elle ne sourit pas du tout. Sa mâchoire est contractée et elle s’éloigne un peu, allant à la fenêtre pour regarder la vue.

Sophie fronce les sourcils en voyant sa réaction. Je savais que ce serait compliqué. Sophie et moi avons un passé, mais Skyler est mon avenir. Les deux femmes sont présentes dans ma vie, mais si Sophie est une amie à laquelle je tiens, Skyler est ma femme. Il y aura forcément des moments délicats, mais je tiens à ce qu’on trouve un terrain d’entente.

– Je vais chercher les cafés, dit Sophie.

Je rejoins Skyler et la prends par la taille, j’appuie mon menton sur son épaule.

– Ça va ?

– Hmm…

– Je sais que c’est gênant, mais j’aimerais vraiment que vous puissiez devenir amies. Sophie est importante pour moi, tout comme toi. J’aimerais que toutes les femmes de ma vie, y compris ma mère et Wendy, s’entendent. Tu crois que ça va être possible ?

Skyler soupire et se tourne vers moi. Elle regarde derrière moi pour s’assurer que Sophie n’est pas là.

– Je ne vais pas te mentir et te dire que c’est facile de penser à vous deux en tant que couple.

– Mais on n’était pas en couple. On a couché ensemble pendant une dizaine de jours. C’est tout. Ce que j’ai avec toi est cent fois plus fort. C’est toi que j’ai choisie, Skyler. Mon avenir est avec toi. Sophie et moi avons tous les deux tourné la page, j’espère que tu le pourras aussi.

– Oui, bien sûr… C’est juste difficile lorsque je me rappelle que tu étais à elle.

– Non, je n’ai jamais été à Sophie. Mon corps était à elle pendant quelques jours, mais mon cœur et mon âme sont à toi, Skyler. Je t’aime. Je suis amoureux de toi, et ça ne changera jamais.

Elle sourit, prend mon visage dans ses mains et m’embrasse tendrement.

– Ça va aller, je vais lâcher l’affaire.

– Merci, je réponds en l’embrassant de nouveau.

– Mon Dieu, pardon. Je reviens dans quelques minutes, dit Sophie en arrivant avec les cafés.

– Non, Sophie, ça va. J’ai simplement du mal à ne pas tripoter ma nana.

– Je suis tellement contente pour vous, répond Sophie en joignant les mains sur sa poitrine.

– Tu sais… tu as la même chose avec Gabriel… Tu lui as parlé ?

Son sourire disparaît et elle se racle la gorge.

– Il séjourne dans le même hôtel que vous. Il refuse de retirer ses vêtements de mon dressing. Il dit qu’il compte les y laisser jusqu’à ce que je l’autorise à revenir. Quelle tête de mule !

– Il est surtout amoureux. Il fait tout ce qu’il peut pour récupérer sa nana. La véritable question est de savoir si tu vas le laisser gagner. Tu vas lui redonner une chance ?

Sophie s’assoit sur le canapé et nous sert des cafés.

– Je ne sais pas. Je n’ai pas cessé de penser à ce que tu m’as dit.

Elle tend une tasse à Skyler qui s’assoit à côté d’elle, incapable de résister à quelqu’un qui souffre.

– Soso, est-ce que tu aimes Gabriel ?

– Oui. Passionnément.

Ses yeux se remplissent de larmes, mais elle se tient plus droite et expire lentement, comme pour réprimer ses émotions.

– C’est normal d’avoir peur, dit Skyler en posant une main sur son genou. C’est difficile de se donner à quelqu’un et de s’engager.

– J’aimerais essayer, mais je ne sais pas comment réparer ce que j’ai cassé.

Skyler fronce les sourcils, clairement perturbée par la tristesse de Sophie.

– Tu en penses quoi, chéri ? me demande-t-elle.

– Je pense qu’on devrait appeler Gabriel et l’inviter à dîner avec nous.

– Quoi, l’inviter comme ça ? Sans raison ? s’exclame Sophie.

– Non, dis-lui que tu as des invités surprise et que tu ne veux pas tenir la chandelle. Dis-lui de nous retrouver au Buddha-Bar, et on verra.

– Et s’il ne peut pas se libérer à la dernière minute ? demande Sophie.

– Soso, ne le prends pas mal, mais tu es vraiment naïve. Ce type t’a demandée en mariage. Il refuse d’enlever ses vêtements de ton dressing et il réserve une chambre dans l’hôtel à côté de chez toi. Ma belle, il laissera tout tomber au moindre coup de fil de ta part. Crois-moi.

– Comment tu peux en être aussi sûr ?

– Fais-moi confiance. Je sais ce qu’un homme est prêt à faire par amour. Il répondra présent.

Il règne une ambiance mystérieuse dans le Buddha-Bar. Le propriétaire nous accueille à l’entrée et nous guide jusqu’à une section VIP séparée du reste de la salle par un cordon rouge.

Je me tourne vers Nate, qui n’a vraiment pas l’air rassuré, alors que lui et Rachel suivent Skyler au cœur du restaurant.

– C’est toi qui as demandé un carré VIP ? je demande.

– Non, c’était déjà prévu quand j’ai appelé. C’est Mademoiselle Rolland qui a dû s’en occuper.

Quand nous arrivons à notre table, un homme que je reconnais vaguement se lève, lisse sa veste et recule une chaise. Ses cheveux sont blond foncé et des lunettes à bords noirs mettent en valeur ses yeux bleus. Je dirais qu’il a cinq ou dix ans de plus que Sophie, mais il a un visage jeune et il est plutôt bel homme.

Sophie lui sourit timidement, me rappelant la femme que j’ai rencontrée il y a quelques mois, qui manquait de confiance en elle et de sex-appeal. Elle n’a plus ces problèmes aujourd’hui, mais elle est soudain toute timide. Or, depuis que j’ai fini ma mission auprès d’elle, elle est plus forte, plus directe, et elle a appris à se mettre en avant et à dire ce qu’elle veut.

– Bonsoir, Gabriel.

Il n’a d’yeux que pour elle tandis qu’il la serre contre lui.

– J’ai rêvé de ton appel, dit-il avant de chuchoter quelque chose dans son oreille et de l’embrasser dans le cou.

– Parle en anglais, s’il te plaît, nos invités sont américains.

– Enchanté, dit-il en me tendant la main. Je suis Gabriel Jeroux.

– Parker Ellis, je réponds en lui serrant la main. Et voici mon amie, Skyler Paige.

Il n’a aucune réaction en entendant le nom de la star qui m’accompagne. Soit il cache très bien ce qu’il pense, soit il n’a pas encore fait le lien.

– On s’est rencontrés il y a quelques mois. Vous êtes chimiste pour le groupe Rolland, c’est ça ?

– Oui, c’est comme ça que j’ai rencontré Sophie, dit-il en posant une main sur sa chaise. Allez, asseyons-nous.

Nous nous installons et il regarde Nate et Rachel, placés de chaque côté de notre table, les bras croisés.

– Est-ce que vous voulez que je demande des chaises pour vos amis ? Je ne comprends pas pourquoi ils sont postés comme des vigiles.

– Ils ne s’assoiront pas, même si vous les y invitez. Ce sont mes gardes du corps.

Une serveuse arrive et nous commandons du vin, des cocktails et des amuse-bouche.

– Et vous, Skyler, que faites-vous ? demande Gabriel.

Sophie et moi éclatons de rire, mais Skyler a l’air ravie.

– Mon Dieu, que c’est rafraîchissant. Commençons par nous tutoyer, Gabriel, d’accord ? Tu me plais déjà, tu sais.

– Eh bien, merci, répond-il en ajustant sa cravate.

– Skyler est une actrice connue, explique Sophie en posant sa main sur sa cuisse.

– Ah ? Est-ce que j’ai pu voir un de tes films ?

– Waouh, tu ne la reconnais vraiment pas ? je m’exclame en riant.

– Désolé… non, répond-il en fronçant les sourcils et en rougissant. Mais ça n’implique pas que tu n’es pas douée. Je ne vais presque jamais au cinéma. Je passe tout mon temps au labo ou avec Sophie.

– Ne t’en fais pas, dit Skyler en prenant ma main. C’est agréable de ne pas être reconnue.

– Ça arrive souvent ?

– On peut dire que j’ai un certain nombre de fans, oui, répond-elle humblement. Alors, qu’est-ce que tu fais pour le groupe Rolland ?

– Eh bien, commence-t-il alors que son visage s’illumine, j’aide mon amour à créer des parfums uniques. En revanche, je dois admettre que je n’arrive pas à reconnaître le tien. C’est comme mélange de pêches… et…

– De crème, je réponds en approchant mon nez du cou de Skyler, tout de suite excité. Il n’y a pas de plus beau parfum sur terre.

– C’est un parfum ? Je peux ? demande Gabriel en prenant le poignet de Skyler.

– Bien sûr, glousse Skyler. Mais non, ce n’est pas un parfum. Je crois que c’est juste un mélange de mon gel douche, de mon shampoing et de ma crème pour le corps.

– Mais aussi de ton odeur naturelle. Mon nez détecte chaque produit, mais il y a autre chose, déclare Gabriel.

– Le nez de Gabriel est le meilleur du monde de la parfumerie. Beaucoup de concurrents ont essayé de me le prendre, mais à leur grand regret, il reste chez moi, déclare Sophie en souriant fièrement.

– Je reste pour toi, mon amour. Je vis pour toi.

Skyler se rapproche de moi.

– Elle va lui redonner une chance, n’est-ce pas ? chuchote-t-elle.

Je mets mon index sur mes lèvres avant de désigner Sophie et Gabriel. Ils se tiennent la main, face à face, et je retiens mon souffle en attendant… en espérant…

– Gabriel… commence-t-elle d’une voix tremblante.

– Je veux juste être avec toi, mon amour, pour toujours. Est-ce que je peux rentrer à la maison, s’il te plaît ?

– Oui, répond-elle alors qu’une larme coule sur sa joue. Je me suis sentie si seule sans toi.

Skyler les regarde et s’essuie les yeux, quant à moi, mon cœur bat la chamade. Nous étions dans une situation similaire il y a quelques semaines. Cela prouve que tant qu’il y a de l’amour, il y a de l’espoir.

– Tu ne seras plus jamais seule. Je suis là pour toi. Je suis tout à toi. Jusqu’à ton dernier souffle, promet-il.

– Je t’aime, Gabriel, dit Sophie avant de l’embrasser.

Skyler serre ma main et la porte à sa bouche pour l’embrasser. Elle la pose ensuite sur sa joue, sans quitter notre couple d’amis des yeux.

– Est-ce que ça veut dire que tu veux bien m’épouser, mon amour ?

– Une chose à la fois, répond Sophie en riant. Nous ne sommes pas pressés.

– Comme tu voudras. Si tel est ton souhait, j’attendrai toute ma vie.

Sophie prend son visage et l’embrasse tendrement avant de reculer. Elle tourne la tête vers Skyler et moi, qui observons la scène sans un bruit.

– Bon, où sont nos cocktails ? demande Sophie en rougissant.

Skyler et moi éclatons de rire, essayant de détendre l’atmosphère pour qu’ils se sentent moins sous le feu des projecteurs.

Je tends la main à Sophie, sous la table, et elle serre la mienne en retour.

– Je suis fier de toi.

Elle me sourit, puis lâche ma main.

IllustrationSKYLER

Parker et moi arpentons le quartier Saint-Germain, main dans la main. Rachel et Nate sont derrière nous, mais pour l’instant, nous n’avons pas croisé le moindre paparazzi. C’est génial.

– Et là ? demande Parker en désignant une boutique de vêtements.

– Non, je n’ai pas envie de faire les boutiques.

– Tiens, c’est étrange.

– Pas vraiment, non. Les fringues ne sont pas mon truc, mais j’adore les accessoires.

Nous traversons au passage piéton et descendons la rue Dauphine. Le soleil brille, mais l’air est frais et je remonte le col de mon pull en laine.

– Cela dit, j’aurais bien besoin d’une écharpe.

Nous passons devant l’hôtel d’Aubusson et arrivons à un carrefour où je remarque un étal de foulards colorés devant une petite boutique. Je caresse les tissus soyeux et Parker lâche ma main pour regarder dans la vitrine.

– Je vais en prendre un pour moi, un pour Wendy, pour Tracey, et peut-être pour ta mère ? Tu veux un foulard souvenir ? je demande en me tournant vers Rachel.

Elle baisse les yeux, reluquant son treillis noir, ses bottines cloutées noires et son blouson en cuir noir. Elle lève la tête vers moi et sourit.

– Je ne crois pas que ça irait avec ma tenue.

– Ouais, tu as raison, je réponds en riant.

Elle se fait discrète et scanne les environs tandis que j’enlève deux foulards de leur cintre pour mieux voir leurs motifs.

– Je vais voir quelque chose à l’intérieur, dit Parker.

– Ça roule. J’arrive dans une minute.

J’enroule un foulard rouge, bleu et marron autour de mon cou en sachant qu’il ira parfaitement au teint de la mère de Parker. Ensuite, j’en choisis un pour Wendy, jaune poussin, blanc et noir. Elle adore les motifs et les couleurs vives, et je sais qu’elle saura quoi faire de cette écharpe. J’en prends une pour Tracey, rose et noire cette fois, et qui ira à merveille avec son manteau noir. Je trouve un foulard orange, violet et bleu roi qui ira super-bien avec mon jean et mon pull, et je l’ajoute aux autres, autour de mon cou, avant d’entrer dans le magasin.

La boutique vend des tableaux, des sculptures et d’autres souvenirs dont les touristes doivent raffoler. Toutefois, tout semble fait de façon artisanale, ce qui est rare.

Je trouve Parker au comptoir, regardant des bracelets en cuir qui semblent tous uniques.

– Tu fais quoi ?

– Tu te rappelles que je voulais me faire tatouer ton mantra sur le poignet ? répond-il en souriant.

Je le prends par la taille, par-derrière, et regarde les bracelets en cuir.

– Ouais.

– Ben, forcément, je plaisantais…

– Ouais…

– Mais j’aime l’idée d’avoir ton mantra sur moi.

Je souris en caressant un bracelet en cuir ocre d’un centimètre de large, avec une boucle argentée. Derrière le comptoir, un vieil homme travaille sur une machine qui fait un bruit terrible. Il revient en soufflant sur un bracelet et en le frottant avec ses pouces. Il le pose sur le comptoir, et mon cœur cesse de battre.

Sur le bracelet, en lettres noires, on peut lire le mantra que j’ai enseigné à Parker.

FAIS CONFIANCE À TON CŒUR

– Waouh ! je m’exclame en effleurant le bracelet. Il vient de le faire ? C’est génial !

Parker me sourit et met aussitôt le bracelet. Il est branché et cool et… incroyable.

– Tu vas emporter mes paroles partout avec toi, chéri ? je dis d’une voix émue.

– Absolument, répond-il fièrement.

– Alors, j’en veux un aussi ! Mais je veux… Oh, celui-là !

Je choisis un bracelet identique au sien, sauf que le mien est noir, avec des fleurs et des feuilles gravées en beige à chaque extrémité.

– Excusez-moi, Monsieur, est-ce que je peux avoir celui-ci, mais avec une phrase différente ?

– Oui, bien sûr.

– J’aimerais que le mienne dise : « Vis ta vérité ».

Il hoche la tête et retourne à sa machine.

– Oh, et quand vous aurez fini, je voudrais vous prendre ces quatre écharpes aussi, je dis en les posant sur le comptoir, tout excitée.

Parker passe son bras autour de mes épaules et me serre contre lui.

– Tu sais, c’est hyper-romantique.

– Je mettrai le mien tout le temps, je réponds en lui souriant.

Il m’embrasse brièvement puis il plonge son regard dans le mien. Dans ces moments, j’ai l’impression que nous sommes seuls sur terre, et je tombe un peu plus amoureuse de lui.

– Moi aussi. Comme ça, quand on sera séparés, j’aurai un souvenir de mon amour pour toi, dit-il.

– Tu sais, les mecs vont se moquer de toi, je ricane.

– Je sais. Mais tu en vaux la peine.

– Voilà, c’est fait, dit le vendeur en me tendant le bracelet.

– Il est magnifique, je dis en effleurant du bout du doigt les mots qui y sont gravés.

VIS TA VÉRITÉ

Parker met mon bracelet et le caresse avant de m’embrasser.

– Il est encore plus beau sur toi.

– Quel beau parleur, je réponds en souriant.

Je règle ce que je dois, puis Parker et moi poursuivons notre promenade dans les rues de Saint-Germain. Je l’emmène dans une ruelle pavée où se trouve ma pizzeria préférée à Paris. Parker hausse les sourcils en étudiant la Pizzeria Pepone, avec sa minuscule porte d’entrée et sa salle tout en long, qui n’accueille qu’une quinzaine de personnes et où on peut voir le chef préparer les pizzas à la demande.

– Skyler ! s’exclame le propriétaire en ouvrant les bras.

Je lâche Parker pour lui faire un câlin, et le vieil homme me regarde en souriant jusqu’aux oreilles.

– Tu es revenue, dit-il.

– Je t’avais dit que je viendrais chaque fois que je serais en France. Il me faut ma dose de pizza !

Il nous escorte à la meilleure table, d’où on peut voir les passants dans la rue.

– Tu viens souvent ici ? chuchote Parker.

– Ouais, quand je suis à Paris. C’est sans doute la meilleure pizza d’Europe.

– Tu sais, répond Parker en reculant ma chaise avant de s’asseoir à son tour, tu es parfaite.

– Parfaite ? je réponds sèchement.

– Enfin, parfaite pour moi.

– D’accord, j’accepte, mais seulement si tu acceptes que tu es parfait pour moi aussi, je réponds en rougissant.

Mon téléphone vibre dans ma poche et je fronce les sourcils en voyant un message provenant d’un numéro inconnu.

De : Inconnu

À : Skyler Paige

Je croyais qu’on était amies. Les amies se disent tout.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande Parker alors que le propriétaire nous sert deux verres de vin rouge.

Je secoue la tête, soudain mal à l’aise, voire inquiète.

– Je sais pas, c’est bizarre. Regarde, je dis en lui tendant mon téléphone.

– Numéro inconnu. Tu crois que c’est une erreur ?

– Je suppose que c’est possible. Sans doute, je réponds en passant ma main dans mes cheveux.

– C’est étrange, j’ai reçu un sms d’un numéro inconnu, il y a une semaine.

– Hmmm…

J’ai soudain la chair de poule, mais je m’efforce de calmer l’angoisse qui s’empare de moi.

– Tu n’as qu’à me commander ce que tu veux, dit Parker en se levant. Je vais en toucher un mot à Nate.

– Tu ne crois pas que tu t’emballes un peu ? Ce n’est qu’un message.

– Ça fait deux, avec le mien.

– Mais tu ne sais pas si…

– Peut-être, mais mieux vaut prévenir que guérir, non ?

– Comme tu voudras, joli cœur. Mais dépêche-toi de revenir. Je veux trinquer à notre dernière nuit à Paris.

Il se penche pour caresser ma joue avant de m’embrasser, puis il rejoint Nate et Rachel, qui sont assis à une table près de la sortie et ont déjà commencé leur pizza.

Parker donne mon téléphone à Nate avant de sortir le sien pour répondre à un coup de fil. Son visage s’illumine et je me demande à qui il parle.

Il revient s’asseoir, un sourire aux lèvres. Mon Dieu, j’adore le voir en tenue décontractée, avec son jean et son pull à grosses mailles. Son look est un mélange d’homme d’affaires en week-end, de mannequin en couverture de GQ, de petit garçon sage et d’amant plein de confiance. Je le trouve tellement beau que je n’aurais pas, ou presque pas, de scrupule à me jeter sur lui en public. Il est irrésistible.

– Ouais, Roy, j’ai compris. Cool. Mais je veux deux semaines à la maison. Oui, dit-il joyeusement. Je ne sais pas si elle sera en voyage, mais si elle est à New York, j’irai chez elle. Je prendrai mon ordinateur avec moi.

Il sourit et raccroche.

– Tu as deux semaines de vacances ?

– Absolument. Et selon ton programme, j’ai pensé qu’on pouvait passer une semaine à Boston, puis une à New York. Tu as dit que tu avais quelques interviews à faire là-bas, non ?

– Ouais. Ce serait parfait.

– Alors, c’est réglé. Ma mère nous attend pour un repas à la maison, dès qu’on rentre.

– Ah bon ? je demande, tout émue.

– Ouais. Ah, et mon père veut que tu signes deux ou trois trucs pour les vendre aux enchères pour l’œuvre caritative de ma mère, à la bibliothèque, si ça ne te dérange pas.

– Bien sûr que non, je suis ravie d’aider. Je peux faire un don, aussi.

– Super ! Ah, et Roy et Bo veulent leur revanche au billard du Lucky’s. Ils sont encore vexés que tu les aies battus la dernière fois. Et… si ça ne te dérange pas, j’aimerais qu’on s’arrête chez Wendy et Michael. J’aimerais voir comment elle va.

Parker continue la liste des choses qu’il veut faire quand on rentrera à la maison.

La maison.

Depuis la mort de mes parents, je n’en avais plus. J’aime mon penthouse à New York et je m’y sens bien, mais ce n’est pas chez moi. C’est un endroit où je vais entre deux tournages. Quand je suis avec Parker, ses amis, sa famille… c’est là que je me sens chez moi.

Parker me sourit et mon cœur bat la chamade. Je prends sa main et nos doigts s’entrelacent. Nos bracelets sont super-cool l’un à côté de l’autre. Je suis assise dans un restaurant parisien, avec mon mec, qui prévoit un dîner avec sa famille quand on rentrera à Boston, et tout cela me semble… normal.

Je bois une gorgée de vin rouge et Parker m’imite.

– À quoi on trinque ? demande-t-il.

– À notre retour chez nous.

– À notre retour chez nous, répète-t-il en plongeant son regard dans le mien.

THE END… POUR LE MOMENT

INTERNATIONAL GUY

UN HOMME À LA SERVICE DES FEMMES

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Dans le huitième tome, une marque de voitures engage International Guy pour rendre ses campagnes marketing plus séduisantes. Chacun de nos trois consultants apportera sa touche personnelle à la mission. Parker demande de l’aide à Michael Pritchard, sans se douter que ce dernier devra se couper en quatre et qu’il risquera tout ce qu’il a construit avec Wendy.

En plus de son travail, une personne du passé de Parker ressurgit avec une nouvelle à laquelle il ne s’attend pas, obligeant Bo et Royce à se mêler de l’affaire, prouvant une nouvelle fois que leur amitié est indestructible.